젠슨 황 불륜 한 방에 ‘4조 달러' 엔비디아 흔들리나… AI 시장 전체 파급 우려

CEO CEO 엔비디아 이사회는 8일(현지시간) 젠슨 황에 대한 독립적인 조사를 시작한다는 내용의 성명을 발표했다. 젠슨 황의 불륜이 외국 정보기관의 첩보 활동 대상이 됐고, 이로 인해 사내 기밀 및 국가 안보 관련 정보가 새나갔을 수 있다는 의혹의 사실 여부를 밝혀내기 위해서다. 사외이사로 구성된 위원회가 외부 독립 법률 고문의 조력을 받아 조사를 감독할 예정이다. 젠슨 황은 이날 회사에 보낸 이메일에서 불륜 사실을 인정하며 '엔비디아 구성원들의 신뢰에 부응하는 것이 나의 책임이지만, 나는 그 책임을 다하지 못했다'며 '엔비디아에 대한 변함없는 헌신을 다짐하며 여러분의 신뢰를 되찾기 위해 최선을 다하겠다'고 말했다. 엔비디아의 독립 조사에 전적으로 협조하겠다는 점도 강조했다. 그는 '나는 우리나라와 우리 회사를 사랑하며, 엔비디아를 보호하고 미국의 국가 안보를 수호하는 데 전념할 것'이라고 덧붙였다. 젠슨 황은 1993년 엔비디아를 공동 창업한 이후 30년 이상 회사의 얼굴이었다. 그러나 엔비디아에는 뚜렷하게 드러나는 '2인자'도 없었고, 회사가 별도로 장기적인 리더십 계획을 공개적으로 밝힌 적도 없었다. 올해 1월 블룸버그통신은 '아무리 활기 넘치는 CEO라도 결국에는 후임자에게 자리를 물려줘야 한다'며 '빌 게이츠(마이크로소프트)에게는 스티브 발머가 있었고 스티브 잡스(애플)에게는 팀 쿡이 있었지만, 황에게는 뚜렷한 후계자가 없다'고 지적한 바 있다. 특히 엔비디아가 젠슨 황 개인의 이미지와 능력, 브랜드에 기대어 성장해온 것을 고려하면 이번 사태는 어느 정도 예상 가능했다는 것이 전문가들의 평가다. 회사 경영 자체가 빠른 의사 결정 과정과 집요한 문제 해결 등 '젠슨 황 스타일'에 맞춰져 있기도 했다. 존 배스게이트 NZS캐피털 매니저는 블룸버그에 '엔비디아에 투자하면서 핵심 인물 리스크를 걱정하지 않을 수 없다'며 '이안 벅, 브라이언 카탄자로 등 엔비디아에 명성 높은 기술자들이 있지만, 이들이 광범위한 전략적 결정을 내릴 준비가 되어 기다리고 있다는 느낌은 들지 않는다'고 설명했다. 지난달 239달러대까지 치솟았던 엔비디아 주가는 최근 시장에 만연해진 인공지능(AI) 및 데이터센터 투자 지속 가능성에 대한 우려로 이미 186달러대까지 내려앉은 상태다. 여기에 이번 사건까지 강타하면 AI 시장 전체가 흔들릴 가능성도 대두된다. 스테이시 라스곤 번스타인 애널리스트는 보고서를 통해 '미국에서 가장 중요한 기업 중 하나이자 미국 AI 산업의 미래를 설계한 인물의 경영권이 논란의 대상이 되고 있는 만큼 이 뉴스를 부정적으로 받아들이지 않을 수 없다'며 '젠슨 황은 엔비디아 그 자체이며, 회사의 거의 모든 것을 좌우하는 인물'이라고 강조했다.