Woodland Pulp conteste 794 456 $ US de pénalités

Woodland Pulp conteste des pénalités proposées de 794 456 $ US à la suite d'enquêtes fédérales sur deux incidents chimiques survenus à son usine de Baileyville, dans le Maine, dont un rejet de sulfure d'hydrogène ayant causé la mort de deux employés en janvier. Des responsables de l'Occupational Safety and Health Administration (OSHA) ont confirmé la contestation à Spectrum News. Le différend relève de l'Occupational Safety and Health Review Commission, un organisme indépendant chargé d'examiner les contestations. Les pénalités proposées n'ont pas été confirmées par une décision définitive. Deux incidents chimiques distincts L'incident du 27 janvier est survenu lors d'un arrêt de production par temps froid, alors que de fortes concentrations de sulfure d'hydrogène ont été libérées dans l'usine. Un étudiant en génie chimique de 20 ans qui travaillait dans l'établissement et un ingénieur chimiste de 26 ans sont décédés à la suite de leur exposition. Dix autres employés ont également été exposés, selon le Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB), l'organisme fédéral américain chargé d'enquêter sur les accidents chimiques industriels. L'OSHA a aussi enquêté sur un incendie chimique survenu le 7 mars. Selon l'agence, environ 4 400 gallons américains de peroxyde d'hydrogène à 50 % ont été déversés et se sont mélangés à de la pâte accumulée au sol. Le montant total des pénalités proposées couvre les deux incidents, et non uniquement le rejet de gaz mortel. Dans son annonce du 30 juillet, l'OSHA faisait état de quatre infractions qualifiées de délibérées (willful) et de huit infractions graves (serious). L'agence reproche notamment à l'entreprise des lacunes concernant les alarmes, la protection respiratoire, la formation sur les risques chimiques, les évaluations médicales et les essais d'ajustement des appareils respiratoires, l'étiquetage des conduites et l'accumulation de pâte dans les zones de stockage. Woodland Pulp conteste ces conclusions. Les motifs précis de sa démarche n'ont pas été détaillés dans les informations publiques consultées. L'enquête du CSB se poursuit Le CSB mène sa propre enquête sur le rejet de janvier. Dans une mise à jour du 14 juillet, l'organisme relevait des lacunes dans la détection des gaz et le suivi du personnel, notamment l'absence de détecteurs fixes de sulfure d'hydrogène dans le bâtiment où le rejet s'est produit. Les deux employés décédés ne disposaient pas non plus de détecteurs personnels. Le CSB indiquait également que l'entreprise ne suivait pas adéquatement la présence du personnel dans le bâtiment pendant l'incident. Les deux employés n'ont été retrouvés que plusieurs heures après la fin du rejet. L'enquête du CSB demeure en cours. Ses conclusions techniques sont distinctes de la procédure réglementaire de l'OSHA et de la contestation des infractions et des pénalités proposées. Woodland Pulp exploite une usine de pâte à Baileyville, dans le Maine, près de la frontière canadienne. L'entreprise approvisionne des fabricants de papier dans le monde entier. Une partie de sa production est utilisée par St. Croix Tissue, une entreprise affiliée qui fabrique du papier tissu à Baileyville. Les sources liées dans cet article sont en anglais.