El multimillonario al que EU investigó por lavado de dinero ahora tiene un acuerdo petrolero con el Pentágono

El multimillonario que ayudó a mediar el amplio acuerdo petrolero a largo plazo de la administración Trump con Venezuela fue hasta hace poco objetivo de investigaciones estadounidenses por blanqueo de capitales relacionadas con fondos desviados de la petrolera estatal PDVSA. Ahora, tras ayudar a las autoridades estadounidenses antes de la captura del líder autoritario Nicolás Maduro, Alejandro Betancourt es el socio clave de Washington en un inusual acuerdo petrolero con Caracas. Según el anuncio de la semana pasada, EU obtiene acceso a aproximadamente una quinta parte de las reservas de crudo de Venezuela durante décadas. La Oficina de Capital Estratégico del Pentágono posee un 35% de participación en North American Blue Energy Partners (NABEP), la empresa de Betancourt y un conocido productor de crudo en Venezuela. El Departamento de Estado obtiene el derecho de comprar el 20% del petróleo de NABEP a coste y acceso preferencial al 80% restante de la producción. El acuerdo supone un cambio de fortuna sorprendente para Betancourt, a quien cuatro personas familiarizadas con la política estadounidense en Venezuela consideraron clave para la estrategia y planificación estadounidense en la antesala de la operación del 3 de enero que destituyó al expresidente Maduro del poder y lo trasladó a Nueva York para enfrentar cargos de tráfico de drogas, lo cual Maduro niega. Preguntado sobre las investigaciones de Betancourt, un funcionario estadounidense que declinó ser nombrado dijo que la mayoría de los desafíos legales tienen casi una década de antigüedad y que actualmente no tiene problemas legales en Estados Unidos. El historial de NABEP en la extracción de petróleo en Venezuela convirtió a Betancourt en el mejor socio para ayudar a aumentar la producción bajo el acuerdo, dijo el funcionario. Reuters no pudo determinar con precisión cuándo los fiscales federales estadounidenses pausaron su investigación sobre Betancourt ni si fue a cambio de su cooperación con la administración Trump. Sarah Chouraqui, abogada de NABEP, dijo que Betancourt tenía un sólido historial de operaciones en mercados energéticos complejos. 'Las acusaciones en cuestión han sido examinadas exhaustivamente por las autoridades de múltiples jurisdicciones y no se han presentado cargos contra él', dijo en un correo electrónico. Chouraqui no respondió a preguntas sobre su ayuda a la administración Trump ni sus casos legales. En los meses previos a la captura de Maduro, el multimillonario proporcionó información que ayudó a hacer cumplir un bloqueo naval estadounidense dirigido a petroleros autorizados que operaban en Venezuela, lo que llevó a la incautación o interdicción de más de una docena de embarcaciones, según las cuatro personas que hablaron bajo condición de anonimato. También facilitó negociaciones con funcionarios como Delcy Rodríguez, quien se convirtió en presidente interino tras la captura de Maduro. El gobierno venezolano no respondió a las solicitudes de comentarios. Tras la destitución de Maduro, el papel de Betancourt como intermediario clave continuó, ayudando a negociar acuerdos petroleros y otras alianzas y continuando a apoyar las comunicaciones entre Washington y Caracas para impulsar la economía venezolana, según siete fuentes. En enero, Betancourt ayudó a negociar un acuerdo clave de comercio petrolero que ha llevado a la exportación de más de 135 millones de barriles de crudo y combustible a Estados Unidos, Europa, India y el Caribe hasta ahora, según datos de monitorización de buques y seis personas con conocimiento de las negociaciones. Eso representa aproximadamente la mitad de todas las exportaciones de petróleo hasta finales de agosto. Reuters no pudo determinar su papel exacto en las discusiones. Betancourt también ha asistido a reuniones en el palacio presidencial de Miraflores en Venezuela, según dos personas familiarizadas con el asunto. También estuvo en Miraflores durante la visita de esta semana del secretario de Energía de EU, Chris Wright, dijo Wright a los periodistas, aunque Betancourt no apareció con Wright y Rodriguez en una ceremonia de firma de acuerdos petroleros. Más contexto: El cuestionado empresario que explotará el crudo venezolano para EU Betancourt ha sido investigado en Estados Unidos, España y Suiza, pero nunca ha sido acusado. A principios de este año, los fiscales federales estadounidenses en Florida suspendieron su investigación sobre Betancourt en relación con un supuesto plan que consistía en malversar más de 1,000 millones de dólares de la petrolera estatal venezolana y blanquearlo a través de bienes inmuebles en Miami y cuentas bancarias en Malta y Suiza. Dos de esas personas dijeron que los fiscales estadounidenses habían sido posteriormente desalentados por supervisores de investigar más a Betancourt. Los fiscales del caso no recibieron una justificación, dijeron cuatro personas familiarizadas con el caso. Tras el estancamiento de la investigación, funcionarios estadounidenses presionaron al gobierno suizo para que facilitara sus investigaciones sobre el magnate, según cuatro personas familiarizadas con el asunto. Suiza, que también investigaba a Betancourt por blanqueo de capitales, retiró su solicitud de extraditación del Reino Unido en mayo, según las fuentes. La Fiscalía de Zúrich declinó comentar si Estados Unidos influyó en la decisión de retirar su solicitud de extradición, pero afirmó que el caso contra Betancourt seguía en curso. 'La solicitud de extradición fue retirada debido a aspectos particulares de la ley de extradición del Reino Unido, que no podemos discutir en detalle', afirmó la Oficina. 'Este paso solo concierne a los procedimientos de extradición en el Reino Unido. Los procedimientos penales contra los acusados no se ven afectados y continuarán.' La retirada fue inusual, dijo Mark Pieth, jurista suizo y experto en lucha contra la corrupción. 'No harías eso si el caso continúa', dijo. El Ministerio del Interior del Reino Unido declinó hacer comentarios. Betancourt es un miembro destacado de los llamados bolichicos — una generación más joven de empresarios que acumularon fortunas durante la administración del exlíder venezolano Hugo Chávez. Su empresa, Derwick Associates,ganó aproximadamente 2,000 millones de dólares en contratos gubernamentales para construir centrales eléctricas durante la crisis eléctrica del país en los años 2010 —algunos sin licitación competitiva— a pesar de tener poca experiencia en construcción. Datos gubernamentales posteriores mostraron que muchas de las centrales operaban a una fracción de su capacidad prevista o no funcionaban, ya que la red eléctrica venezolana seguía sufriendo cortes de luz generalizados. Betancourt y Derwick han negado repetidamente cualquier irregularidad y han afirmado que las instalaciones estaban terminadas y que fallos posteriores se debieron a una mala gestión por parte de las autoridades estatales. Rodríguez declaró en una rueda de prensa el miércoles que todos los procedimientos legales contra las empresas de Betancourt en Venezuela fueron desestimados hace años. En 2012, Betancourt estableció una alianza con la empresa estatal PDVSA para explotar campos maduros en el oeste de Venezuela. Estos acabarían convirtiéndose en la producción principal de NABEP, que Betancourt cofundó junto al multimillonario de Florida Harry Sargeant en abril de 2024. Sargeant vendió sus acciones en NABEP el mes pasado. Mauricio Claver-Carone, empresario de Miami y exasesor de la administración Trump que implementó la Administración de Estados Unidos.en Caracas, en un papel no oficial, dijo a Reuters el mes pasado que Betancourt es un intermediario útil entre la administración Trump y Rodríguez porque entiende el negocio petrolero en ambos países. Añadió que Betancourt había sido útil para la primera administración Trump. Pero varios exfuncionarios de inteligencia estadounidenses, fiscales y diplomáticos expresaron en privado su preocupación por la influencia de Betancourt en la política estadounidense, debido a la investigación previa en EU y a la investigación en curso en Suiza, así como a su proximidad con altos cargos de los antiguos gobiernos de Hugo Chávez y Maduro. Los fiscales federales están 'rascándose la cabeza', dijo un exfiscal con conocimiento de la situación. Antes de que la investigación sobre Betancourt con sede en Miami se suspendiera, seis fuentes dijeron que había sido identificado como un co-conspirador no identificado y no acusado en un supuesto plan de exfuncionarios energéticos venezolanos y sus asociados para blanquear más de 1,000 millones de dólares malversados de la petrolera estatal PDVSA. Diez personas han sido procesadas desde 2018. En España, las autoridades iniciaron el año pasado una nueva investigación sobre Betancourt por blanqueo de capitales, relacionado con 4,000 millones de dólares supuestamente malversados de PDVSA, según el periódico español El País. Reuters no pudo determinar si seguía bajo investigación. El Tribunal Nacional de España y la compañía estatal petrolera venezolana no respondieron a las solicitudes de comentarios. Una vez que estuvo libre para salir del Reino Unido, Betancourt viajó a Venezuela a finales de junio y de nuevo en julio, ambas veces partiendo de West Palm Beach, Florida, según los manifiestos de vuelo vistos por Reuters. El abogado de Betancourt, Chouraqui, no comentó sobre su viaje. Con información de Reuters Suscríbete a nuestro canal de YouTube y no te pierdas de nuestro contenido