'Aston Villa kraakt, Club kan toeslaan': onze chef voetbal ziet kansen voor blauw-zwart in de Champions League-opener

Tyrone Mings. Kent u hem nog. Hij zal het zich alvast nog herinneren. November 2024, Jan Breydel. Een terugspeelbal van Emiliano Martínez. Mings die hem opraapt. Strafschop. Hans Vanaken die Club op weg zet naar een onvergetelijke CL‑campagne. Een campagne die pas net voor de kwartfinale eindigde. Tegen... Aston Villa. (1-3 en 3-0 verlies). Vanavond staat Mings (33) opnieuw in Brugge. Van de elf Villans die toen aan de aftrap stonden, blijven alleen hij, John McGinn en Boubacar Kamara over. Club Brugge doet nauwelijks beter: enkel Hans Vanaken, Brandon Mechele en Joaquin Seys zijn nog van de partij. Club begint aan zijn negende Champions League‑campagne in elf jaar tegen een ploeg waarvan de puzzel nog lang niet gelegd is. Aston Villa startte de Premier League met 1 op 9, zag deze zomer vijf spelers uit de as van het elftal vertrekken en scoorde nog geen doelpunt. Dramatisch is volgens Villa-normen niet overdreven. Is dit een cadeau voor Club Brugge, dat zelf nog zoekende is? Misschien wel. Sinds de introductie van de League Phase met 36 teams bewees Club dat het meer is dan een Belgische deelnemer die komt meedoen. Met een mix van lef, zelfbewustzijn en respect voor de tegenstander reikte blauw‑zwart telkens tot minstens de tweede ronde. Club Brugge verzoent zich al lang niet meer met de miljoenen en de olympische gedachte alleen wanneer de hymne weerklinkt. Boven zichzelf uitstijgen, Europa verrassen, het geheel sterker maken dan de som van de delen, zó werden de vorige twee campagnes een klinkend succes. Club weet dat het kan. Dat heeft het bewezen. Met Yann Sommer, Brandon Mechele, Hans Vanaken en Nicolo Tresoldi op hun allerbest is veel mogelijk. Geen loze kreten, maar precies weten waar de tegenstander pijn kan worden gedaan. En een eergierige trainer die Europees denkt. Ivan Leko is al sinds de loting bezig met Aston Villa. Vorig seizoen werd de eer nog gedeeld met Union, maar nu is Club Brugge weer de hoop en de trots van het Belgische voetbal in de belangrijkste clubcompetitie ter wereld. Het is een status die verwachtingen met zich meebrengt. Vanavond moet blijken wie het eerst klaar raakt: de ploeg die wankelt of de ploeg die twijfelt.