Tour d'Espagne : et de quatre pour Matthew Brennan, intouchable au sprint

Le Britannique Matthew Brennan, quasi intouchable lors des sprints massifs du Tour d'Espagne, a signé son quatrième succès depuis le départ de Monaco le 22 août dernier en remportant la 16e étape, mardi à La Rabida, en Andalousie. Tandis que l'Espagnol Enric Mas a profité d'une journée tranquille pour conserver la tête du classement général, le coureur de 21 ans s'est imposé sans trembler devant le Français Bryan Coquard et les Belges Vito Braet et Jordi Meeus, au terme d'une course cadenassée par sa formation, la Visma - Lease a bike. Brennan ne s'est loupé qu'à une reprise à l'occasion d'un emballage massif, celui remporté par Bryan Coquard lors de la 8e étape à Xeraço. Après avoir perdu la roue de ses équipiers, il n'avait pu se battre avec les meilleurs (10e). Pour le reste, sa copie est parfaite. « Mon objectif au départ était de remporter une étape. Il ne faut pas oublier que cette Vuelta est mon premier grand tour. Alors, quatre victoires, et six au total pour l'équipe, c'est totalement dingue », a commenté le vainqueur au micro de l'organisation. Van Aert en équipier parfait Certes, les meilleurs sprinteurs de la planète (Merlier, Milan et autre Philipsen) ne sont pas présents en Espagne, « mais il faut savoir la mettre au fond et Matthew supporte bien la pression malgré son jeune âge », avait commenté son leader Wout van Aert, lors de la journée de repos lundi. Le Belge, victorieux à deux reprises, est pour beaucoup dans les succès de son jeune équipier. Mardi encore, il a placé le Britannique dans un fauteuil au bout de la dernière ligne droite. « Wout a été parfait dans ce sprint vraiment chaotique, s'est félicité Brennan. J'avais juste à suivre sa roue, c'est si facile avec lui. Je ne peux rêver meilleur poisson pilote depuis l'abandon de Christophe (Laporte, samedi lors de la 14e étape). » Mercredi, le vainqueur de Kuurne-Bruxelles-Kuurne au sortir de l'hiver peut ambitionner un cinquième succès, et une 23e victoire en carrière, sur le parcours complètement plat de la 17e étape entre Dos Hermanas et Séville. Un tracé qui devrait, comme lundi, complètement désintéresser les leaders du général, qui attendent la fin de semaine pour se départager. Encore du plat, avant le chrono Enric Mas, en rouge depuis l'abandon de Tadej Pogacar il y a dix jours, occupe la tête avec 2'06 d'avance sur l'Autrichien Félix Gall et 2'10 sur le Slovène Primoz Roglic. L'Équatorien Richard Carapaz, 4e à plus de quatre minutes, est moins menaçant. L'Espagnol en revanche s'attend à être bousculé jeudi lors du contre-la-montre de 32 kilomètres à Jerez de la Frontera. Sur le temple de la vitesse des MotoGP, Mas, rarement à l'aise dans l'exercice individuel, tentera de limiter les écarts sur un Roglic davantage performant sur un vélo de chrono. Ensuite, vendredi et samedi, le Majorquin de 31 ans retrouvera un terrain montagneux plus en accord avec ses qualités. De quoi entrevoir les cinq dernières journées de course « avec confiance », selon Ivan Velsaco, son directeur sportif chez Movistar. « Enric est vraiment dans sa meilleure forme. Il est surtout mature et calme. Il est papa de deux enfants, il parvient à gérer la pression. Et être tellement détendu, cela a un impact sur les performances », a indiqué ce dernier sur Eurosport.