Vaca Muerta: A medida que aumenta el fracking, se intensifica el enfoque en la sustitución del diésel

Las empresas en la formación Vaca Muerta en Argentina están sustituyendo cada vez más el diésel por gas natural como combustible más barato para las operaciones de fracking. Durante una etapa de fractura, que normalmente dura alrededor de 85 minutos, las bombas tradicionales consumen alrededor de 12.000 litros de diésel. En las unidades que utilizan una combinación de ambos, el consumo de diésel se reduce a 5.000 litros, y el resto se sustituye por alrededor de 100.000m³ de gas. "Cada vez lo vamos a estar viendo más," dijo Luciano Fucello, presidente del organismo sectorial Fundación Contactos Energéticos, un espacio de colaboración para especialistas regionales en energía. "Cada vez hay más equipamiento," añadió, señalando los beneficios en costos de un menor consumo de diésel. Si se sustituye alrededor del 60% del diésel, eso se traduciría en ahorros–en términos de costos de combustible–de aproximadamente un 40%, dijo Fucello durante un seminario web organizado por la plataforma argentina de comercialización de gas natural Megsa. Para un equipo de fractura típico, eso podría traducirse en ahorros anuales en costos de combustible de aproximadamente US$10 millones-15 millones. Los ahorros son considerables, dijo Fucello. Alrededor del 72% del combustible utilizado en Vaca Muerta es diésel, "y esto va a cambiar", dijo. Estados Unidos comenzó la transición al gas hace aproximadamente una década. En cuanto a las empresas de servicios, en febrero había unidades de ambos tipos, según datos de la plataforma de monitoreo de fracturas de Fucello. Halliburton tuvo equipos diésel (2) y de bi-fuel (3), con SLB (4) solo diésel, Calfrac diésel (1) y de bi-fuel (1), Tenaris diésel (2) y de bi-fuel (1), y SPI diésel (1). Tanto el gas obtenido localmente –y el gas comprimido transportado por el llamado jumbo truck, que actualmente se carga a través de una sola planta– pueden utilizarse en los sitios de fractura. La mitad de un set de fractura eléctrica, o e-frac –que requiere 20MW de capacidad instalada para alimentar las bombas eléctricas– ha sido desplegada en Argentina, pero a comienzos de septiembre no estaba operativa. Una mayor penetración de este tipo de unidades requeriría infraestructura asociada desarrollada en paralelo, o conexiones a la red. El número de etapas mensuales de fractura de shale en Vaca Muerta supera las 2.000. Junio registró un número récord de etapas de fractura, y se espera que la actividad se mantenga sólida hasta 2030, impulsada especialmente por los exportadores de petróleo y GNL. Los cinco principales operadores de shale por etapas de fractura en agosto fueron YPF (con alrededor del 50% del mercado), Vista Energy, Pluspetrol, Pan American Energy y Tecpetrol. Por lo general, Halliburton y SLB juntas controlan más del 70% del mercado de fracking, según datos de la plataforma de monitoreo de fracturas de Fucello. Hay 15 equipos de fractura en Argentina, pero alrededor del 30% de la capacidad está ociosa. ¿Qué se viene? Para todo el año 2026, se esperan alrededor de 28.000 etapas de fractura. Para el próximo año, se espera que la cifra aumente a cerca de 39.000. En cuanto a las plataformas de perforación, se espera que el número aumente a alrededor de 52 en 2027, desde aproximadamente 42 en la actualidad. El aumento de la actividad reducirá el porcentaje de capacidad ociosa al tiempo que incrementará la demanda de financiamiento, identificada como un posible cuello de botella. El evento escuchó que un desafío asociado con la ampliación no es simplemente desplegar más equipos, sino garantizar que exista suficiente coordinación. "No alcanza con sumar bombas," decía una presentación. "La alcanza aparece cuando todo el sistema puede repetir una etapa de forma segura, continua y competitiva." En términos de petróleo, se espera que la producción en Vaca Muerta alcance o supere la marca de 1Mb/d para 2030, frente a alrededor de 695.000b/d en la actualidad. Se espera que los proyectos de exportación de GNL impulsen la demanda de gas natural de Vaca Muerta, que actualmente se produce a un ritmo de alrededor de 100Mm³/d.