Σκάνδαλο μεγατόνων στην κυβέρνηση Ζελένσκι: Συμβάσεις δισεκατομμυρίων στις αμυντικές προμήθειες για ελαττωματικά βλήματα

Εσωτερικοί κυβερνητικοί έλεγχοι, σύμφωνα με έρευνα των New York Times, αποκαλύπτουν ένα διεφθαρμένο σύστημα στις αμυντικές προμήθειες στην Ουκρανία, σύμφωνα με τους οποίους μέσα στο 2024 η χώρα έχασε περίπου 1,2 δισ. δολάρια λόγω απάτης, σπατάλης και κακοδιαχείρισης στην αγορά όπλων και πυρομαχικών. Την ώρα που ο πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντόμιρ Ζελένσκυ απευθυνόταν στους συμμάχους ζητώντας περισσότερα όπλα και οικονομική βοήθεια, ένα σύστημα στρατιωτικών προμηθειών γεμάτο κακοδιαχείριση «άνθιζε» στην κυβέρνηση του, καθώς περίπου 126 εκατομμύρια δολάρια χάθηκαν λόγω της παράκαμψης χαμηλότερων προσφορών και της υπερβολικής πληρωμής για όπλα. Όπως αποκαλύπτουν οι New York Times, και στη συνέχεια αποδείχθηκε, ένα ουκρανικό εργοστάσιο όπλων είχε προμηθεύσει τον στρατό με χιλιάδες ελαττωματικές βολές όλμου. O διευθυντής του εργοστασίου όπλων, ο Λεονίντ Σίμαν, τελικά συνελήφθη και κατηγορήθηκε σε μία από τις πιο γνωστές υποθέσεις απάτης στην αμυντική βιομηχανία κατά τη διάρκεια του πολέμου. Ωστόσο, ακόμη και όταν οι αξιωματούχοι διαπίστωσαν ότι τα όπλα έφταναν ελαττωματικά, όπως δείχνουν οι κυβερνητικοί έλεγχοι που εξασφάλισε η εφημερίδα «The New York Times», η Υπηρεσία Αμυντικών Προμηθειών της Ουκρανίας συνέχισε να αναθέτει νέες συμβάσεις στο εργοστάσιο του κ. Σίμαν. Η υπόθεση αποκάλυψε ένα επίμονο φαινόμενο του πολέμου στην Ουκρανία. Επτά από τους δέκα μεγαλύτερους στρατιωτικούς εργολάβους της Ουκρανίας κέρδισαν νέες συμβάσεις, παρά τις εν εξελίξει ποινικές έρευνες για απάτη, την αδυναμία εκπλήρωσης προηγούμενων συμβάσεων ή τη σύλληψη διευθυντικών στελεχών για διαφθορά, σύμφωνα με κυβερνητικούς ελέγχους που εξασφάλισε η εφημερίδα «The Times», δικαστικά έγγραφα και δημοσιεύματα ουκρανικών μέσων ενημέρωσης. Ο κ. Σίμαν, για παράδειγμα, ήταν αντικείμενο πολλαπλών ερευνών από υπηρεσίες καταπολέμησης της διαφθοράς, μεταξύ άλλων για υπεξαίρεση και απάτη, όταν κέρδισε εκείνη την πρώτη σύμβαση για όλμους. Η κυβέρνηση ανέθεσε τη σύμβαση αξίας 280 εκατομμυρίων δολαρίων ενώ ο ίδιος βρισκόταν ελεύθερος με εγγύηση λόγω κατηγοριών για διαφθορά. Εμπιστευτικές αναφορές της Κρατικής Υπηρεσίας Ελέγχου και ενός εσωτερικού ελεγκτικού τμήματος του Υπουργείου Άμυνας αποκαλύπτουν ένα σύστημα στρατιωτικών προμηθειών γεμάτο κακοδιαχείριση. Τα προειδοποιητικά σημάδια αγνοούνται, όπως δείχνουν τα αρχεία, και σπάνια υπάρχουν συνέπειες για την υπερτιμολόγηση ή τη μη παράδοση. Οι εταιρείες αναλάμβαναν συμβάσεις χωρίς να αποδείξουν ότι μπορούσαν να προμηθεύσουν τα όπλα ή χωρίς να διαθέτουν τις απαραίτητες άδειες για την παράδοσή τους. Οι ελεγκτές εντόπισαν 18 εταιρείες που υπέγραψαν συμβάσεις παρά το γεγονός ότι είχαν αθετήσει προηγούμενες συμφωνίες. Έξι από αυτές τις εταιρείες δεν εκπλήρωσαν ούτε μία σύμβαση. Οι στρατιωτικοί ανάδοχοι σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένου του πλουσιότερου εμπόρου όπλων στον κόσμο καθώς και ουκρανικών και αμερικανικών εταιρειών, έχουν πλουτίσει χάρη σε αυτό το σύστημα. Οι εσωτερικοί κυβερνητικοί έλεγχοι έδειξαν ότι μόνο το 2024 η Ουκρανία υπέστη απώλειες ύψους περίπου 1,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων λόγω απάτης, σπατάλης και κακοδιαχείρισης. Αυτές οι απώλειες, οι οποίες δεν έχουν δημοσιοποιηθεί, συσσωρεύτηκαν ακόμη και ενώ ο Ζελένσκυ απευθυνόταν στους συμμάχους ζητώντας περισσότερα όπλα και οικονομική βοήθεια. «Ο στρατός δεν λαμβάνει ό,τι χρειάζεται και ο προϋπολογισμός συρρικνώνεται λόγω μη παραδόσεων και υπερβολικών πληρωμών», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Ταμερλάν Βαχάμποφ, πρώην σύμβουλος της Υπηρεσίας Αμυντικών Προμηθειών της Ουκρανίας. «Ως αποτέλεσμα, δεν έχουμε χρήματα για να παραγγείλουμε περισσότερα όπλα. Και δεν διαθέτουμε την ποσότητα πυρομαχικών που χρειαζόμαστε. Και αυτό είναι ένα επαναλαμβανόμενο φαινόμενο.» Περίπου 126 εκατομμύρια δολάρια χάθηκαν λόγω της παράκαμψης χαμηλότερων προσφορών και της υπερβολικής πληρωμής για όπλα. Οι συμβάσεις ανατέθηκαν χωρίς νομική αιτιολόγηση, ανέφεραν οι ελεγκτές. Σε μία περίπτωση, οι εταιρείες εξακολουθούν να βρίσκονται σε διαμάχη σχετικά με το τι συνέβη σε προπληρωμές ύψους τουλάχιστον 100 εκατομμυρίων δολαρίων για μια συμφωνία που ακυρώθηκε. Οι έλεγχοι που έλαβε η εφημερίδα «The Times» καλύπτουν τα έτη 2024 και 2025. Δεν είναι σαφές τι έκανε, αν έκανε κάτι, η Υπηρεσία Προμηθειών Άμυνας ως απάντηση στους ελέγχους. Επειδή είναι απόρρητοι, δεν έχουν υποβληθεί ποτέ σε δημόσιο έλεγχο. Ο διευθυντής της Υπηρεσίας Προμηθειών, Αρσέν Ζουμαντίλοφ, αρνήθηκε να σχολιάσει. Ο κ. Ζουμαντίλοφ παραιτήθηκε και αποχώρησε από τη θέση του τη Δευτέρα. Κατά τη διάρκεια σχεδόν πέντε ετών μάχης, η κυβέρνηση της Ουκρανίας παρέμεινε ακέραιη, ενώ ο στρατός της πολεμούσε ενάντια σε όλες τις πιθανότητες. Οι στρατιώτες αντιστάθηκαν στον ισχυρότερο στρατό της Ρωσίας και αναδιαμόρφωσαν το πεδίο της μάχης με τη χρήση drones και ρομπότ. Η κυβέρνηση ξεπέρασε την απώλεια υποστήριξης από τον μεγαλύτερο σύμμαχό της, τις Ηνωμένες Πολιτείες, εξασφαλίζοντας οικονομική στήριξη από την Ευρώπη. Ωστόσο, η ίδια διαδικασία προμηθειών που κράτησε την Ουκρανία στον αγώνα και κατέστησε δυνατή την επανάσταση των drones έχει μετατραπεί η ίδια σε σημείο ευπάθειας, το οποίο έχει ταράξει την εσωτερική πολιτική σκηνή. Ένας πρώην υπουργός Άμυνας, ο Μιχαήλ Φεντόροφ, προσπάθησε να αναμορφώσει το σύστημα και δήλωσε ότι οι ανάδοχοι του τομέα της άμυνας τον έδιωξαν από το αξίωμά του εξαιτίας αυτής της προσπάθειας. «Υπάρχει μεγάλη διαφθορά», δήλωσε ο κ. Φεντόροφ μετά την απόλυσή του. Η απομάκρυνσή του πυροδότησε τις μεγαλύτερες διαδηλώσεις στους δρόμους από την αρχή του πολέμου. Ο κ. Ζελένσκι δήλωσε ότι απέλυσε τον κ. Φεντόροφ λόγω των συγκρούσεών του με στρατιωτικούς ηγέτες. Ο κ. Ζελένσκι δεν κατάφερε να εξυγιάνει το σύστημα των δημοσίων συμβάσεων, και τα προβλήματα έχουν φτάσει μέχρι τον στενό του κύκλο. Πέρυσι, ερευνητές που ασχολούνται με υποθέσεις διαφθοράς κατέγραψαν κρυφά τον πρώην επιχειρηματικό του συνεργάτη να προτρέπει αξιωματούχους να αγοράσουν αλεξίσφαιρα γιλέκα που είχαν αποτύχει στις δοκιμές ασφαλείας. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι ο άνδρας διέφυγε από την Ουκρανία εν μέσω της έρευνας. Ο κ. Ζελένσκι δεν έχει εμπλακεί στην υπόθεση και έχει δηλώσει ότι υποστηρίζει την έρευνα. Οι κυβερνητικοί έλεγχοι ισοδυναμούν με μια «αυτοψία» της διαδικασίας σύναψης στρατιωτικών συμβάσεων. Και προσφέρουν λεπτομερή εικόνα των παραγόντων, τόσο στην Ουκρανία όσο και στο εξωτερικό, που έχουν επωφεληθεί από τον πόλεμο. «Οτιδήποτε δεν είναι καρφωμένο στην Ουκρανία θα κλαπεί», δήλωσε ο Τζέιμς Βάσερστρομ, ένας Αμερικανός εμπειρογνώμονας σε θέματα καταπολέμησης της διαφθοράς, ο οποίος προσπάθησε καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου να επιστήσει την προσοχή στις απάτες στον τομέα της αμυντικής βιομηχανίας. «Αυτή είναι μια μακροχρόνια παράδοση.» Συμβάσεις πολλών εκατομμυρίων δολαρίων Οι αστοχίες των όλμων αποτέλεσαν μια πολύ εμφανή αμηχανία στο πεδίο της μάχης. Το Censor.net, ένα ουκρανικό ειδησεογραφικό μέσο, αποκάλυψε την υπόθεση. Το Κοινοβούλιο διεξήγαγε έρευνα και τον Απρίλιο του 2025 η αστυνομία συνέλαβε τον κ. Σίμαν, τον διευθυντή του εργοστασίου. Κατηγορήθηκε για απάτη ύψους περίπου 68 εκατομμυρίων δολαρίων — το κόστος του ελέγχου και της αντικατάστασης δεκάδων χιλιάδων ελαττωματικών όλμων. Ένα δικαστήριο αποφάνθηκε αργότερα ότι η εταιρεία του κ. Σίμαν, το Χημικό Εργοστάσιο Παβλοχράντ, είχε πουλήσει στον στρατό 233.000 άχρηστες βολές όλμων, πολλές από τις οποίες είχαν ελαττωματικές πυροκροτητές ή προωθητικό πυρίτιδο, σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα που παρέχονται από την ουκρανική εταιρεία δεδομένων YouControl. Η «Pavlohrad» είναι κρατική εταιρεία, αλλά ο κ. Σάιμαν, χημικός μηχανικός, είναι διευθυντής του εργοστασίου της από τις αρχές της δεκαετίας του 2000. Ήταν ευρέως αναγνωρισμένος ως ο «βασιλιάς των εκρηκτικών» της Ουκρανίας. Το Κοινοβούλιο είχε συμπεριλάβει το όνομά του σε έναν νόμο για τον κλάδο, αναφέροντάς τον ως αυθεντία. Με το εκτεταμένο χαρτοφυλάκιο ακινήτων του, ζούσε πολυτελώς για τα αγροτικά πρότυπα της Ουκρανίας. Οι ερευνητές ανέφεραν ότι διαπίστωσαν ότι 9 εκατομμύρια δολάρια είχαν περάσει από έναν τραπεζικό λογαριασμό στο Λιχτενστάιν που συνδέεται με τη σύζυγο του κ. Σίμαν. Διατηρούσε ένα κοπάδι βουβαλιών, καθώς και ελάφια και αγριοκέρατα, στις εγκαταστάσεις του εργοστασίου. Είπε ότι το έκανε για να αποδείξει ότι το εργοστάσιό του δεν ρύπανε, αλλά ακτιβιστές κατά της διαφθοράς ισχυρίστηκαν ότι το έκανε ώστε τα στελέχη του να μπορούν να κυνηγούν τα ζώα. Όταν οι ελεγκτές εξέτασαν τη σύμβαση της εταιρείας για την προμήθεια κονιάματος, διαπίστωσαν κάτι περίεργο. Η «Pavlohrad» είχε αρχικά δηλώσει ότι δεν διέθετε την απαραίτητη παραγωγική ικανότητα για να εκπληρώσει την παραγγελία. Στη συνέχεια, χωρίς καμία εξήγηση, αναθεώρησε τις παραγωγικές της δυνατότητες και η κυβέρνηση της ανέθεσε τη σύμβαση. Οι κυβερνητικοί ελεγκτές δεν βρήκαν κανένα στοιχείο που να αποδεικνύει ότι κάποιος είχε προσπαθήσει να επαληθεύσει αν το εργοστάσιο ήταν σε θέση να εκτελέσει την παραγγελία. Όταν άρχισαν να παραδίδονται ελαττωματικά όλμοι, οι ελεγκτές ανέφεραν ότι η υπηρεσία προμηθειών «δεν συνήγαγε τα σωστά συμπεράσματα». Αντίθετα, ανέθεσε στην Pavlohrad ακόμη περισσότερες συμβάσεις, συμπεριλαμβανομένης της σύμβασης για την προμήθεια σχεδόν όλων των πυρομαχικών πυροβολικού 122 χιλιοστών του στρατού το 2025. Οι έλεγχοι δεν αναφέρουν ποιος αποφάσισε να αναθέσει τις συμβάσεις στην Pavlohrad ούτε για ποιο λόγο. Η εταιρεία αρνήθηκε να σχολιάσει. Τον Αύγουστο, ο διευθυντής της υπηρεσίας προμηθειών, Arsen Zhumadilov, παραιτήθηκε. Ο κ. Shyman καταδικάστηκε τον περασμένο μήνα σε πέντε χρόνια φυλάκισης σε ξεχωριστή υπόθεση για την οργάνωση ενός σχεδίου διαφθοράς με σκοπό την πώληση εκρηκτικών σε υπερτιμημένες τιμές. Ο κ. Σίμαν σκοπεύει να ασκήσει έφεση κατά της καταδίκης αυτής και έχει δηλώσει την αθωότητά του στην υπόθεση των όλμων, όπως ανέφερε ο δικηγόρος του, Ολεξάντρ Πρότας. Στον τομέα του εμπορίου όπλων, όπως είπε ο κ. Πρότας, «τίποτα δεν είναι μαύρο ή άσπρο, αλλά όλα βρίσκονται σε αποχρώσεις του γκρι». Ο πλουσιότερος έμπορος όπλων στον κόσμο Το 2024, η Υπηρεσία Αμυντικών Προμηθειών προκήρυξε διαγωνισμό για την αγορά πυραυλικού πυροβολικού αξίας εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων. Τρεις εταιρείες ανταποκρίθηκαν. Η μία δήλωσε ότι μπορούσε να προμηθεύσει τους πυραύλους στην τιμή των περίπου 4.200 δολαρίων ανά τεμάχιο. Μια άλλη ζήτησε 4.600 δολάρια. Μια τρίτη ανέφερε ότι η τιμή ήταν 5.100 δολάρια. Οι πύραυλοι ήταν όλοι ίδιοι — κατασκευασμένοι στο ίδιο εργοστάσιο, από την ίδια εταιρεία στην Τουρκία. Η μόνη διαφορά ήταν η τιμή. Ο τουρκικός κατασκευαστής, η Arca Defense, υπέβαλε τη χαμηλότερη προσφορά, προτείνοντας απευθείας πώληση από το εργοστάσιο. Ωστόσο, οι ελεγκτές διαπίστωσαν ότι η σύμβαση ανατέθηκε στον υψηλότερο πλειοδότη, μια θυγατρική του Czechoslovak Group, μιας μεγάλης τσεχικής εταιρείας χαρτοφυλακίου. Αντί να αγοράσει απευθείας, η κυβέρνηση αποφάσισε να πληρώσει την τσεχική εταιρεία για να λειτουργήσει ως μεσάζων. Οι ελεγκτές δεν βρήκαν «καμία αιτιολόγηση για την απόφαση». Προηγούμενοι έλεγχοι είχαν προειδοποιήσει κατά της αγοράς μέσω μεσαζόντων. Η κυβέρνηση δεν ακολούθησε τη συμβουλή αυτή. Η απόφαση αυτή πρόσθεσε περίπου 130 εκατομμύρια δολάρια στο κόστος των πυραύλων για την Ουκρανία, σύμφωνα με ανάλυση της Times σχετικά με τις ανταγωνιστικές προσφορές που περιγράφονται στους ελέγχους. Η σύμβαση για τους πυραύλους ήταν μία από τις πολλές ουκρανικές συμφωνίες που συνέβαλαν στη μετατροπή του Czechoslovak Group σε μια παγκόσμια δύναμη στον τομέα της άμυνας. Η εταιρεία εισήχθη στο χρηματιστήριο φέτος, μετατρέποντας τον 33χρονο κύριο μέτοχό της, Michal Strnad, στον πλουσιότερο κατασκευαστή όπλων στη λίστα των δισεκατομμυριούχων του Forbes. Ήταν η μεγαλύτερη δημόσια προσφορά μετοχών που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ στον τομέα της αμυντικής βιομηχανίας. Η εταιρεία ενημέρωσε τους επενδυτές ότι επωφελήθηκε από έναν «υπερκύκλο» στρατιωτικών δαπανών που προκλήθηκε από τους πολέμους στην Ευρώπη και αλλού. Το 2024, πάνω από το 40% των εσόδων της προήλθε από πωλήσεις που σχετίζονταν με την Ουκρανία. Ο εκπρόσωπος της Czechoslovak Group, Αντρέι Τσίρτεκ, δήλωσε ότι η απάντηση σε ερωτήματα σχετικά με τη διαδικασία υποβολής προσφορών εναπόκειται στην κυβέρνηση. Στον έλεγχο δεν περιλαμβάνονται κατηγορίες ότι η εταιρεία ενήργησε παρανόμως. «Δεν εμπλεκόμαστε στις προτάσεις άλλων υποψηφίων και δεν έχουμε πρόσβαση στους εμπορικούς όρους τους, στις συμβατικές προϋποθέσεις ή στην αξιολόγηση της αναθέτουσας αρχής», έγραψε σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα. Παρά τις ανησυχίες των ελεγκτών, η Ουκρανία εξέτασε το ενδεχόμενο να συνάψει εκ νέου σύμβαση με τον Όμιλο Czechoslovak, αυτή τη φορά για την αντικατάσταση του οπλοστασίου της από τουφέκια Καλάσνικοφ με ένα μοντέλο τουφέκι τσεχικού σχεδιασμού, διαμετρήματος ΝΑΤΟ. Δεν έχει ανακοινωθεί καμία συμφωνία. Ο εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε ότι ο όμιλος διαφοροποιεί τις πωλήσεις του προς ευρωπαϊκές χώρες και τις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά ότι η Ουκρανία παραμένει σημαντικός πελάτης. Προειδοποιητικά σημάδια και ένας Αμερικανός ανάδοχος Σε μια άλλη περίπτωση, όπως δείχνουν τα στοιχεία, η Ουκρανία προχώρησε με μια περίπλοκη αγορά όπλων παρά τα προειδοποιητικά σημάδια — μόνο για να δει τη συμφωνία να καταρρέει. Το 2024, η Υπηρεσία Αμυντικών Προμηθειών ήθελε να αγοράσει πυραύλους σοβιετικού τύπου από έναν Σέρβο κατασκευαστή. Λόγω της φιλικής προς τη Ρωσία πολιτικής της Σερβίας, η Ουκρανία βασίστηκε σε μια αλυσίδα μεσαζόντων για να προμηθευτεί τους πυραύλους. Η κυβέρνηση σύναψε σύμβαση με έναν ουκρανικό κρατικό μεσίτη όπλων, την Spetstechnoexport (προφέρεται ΣΠΕΤΣ-τεκ-νο-εξ-πορτ). Η εταιρεία είχε ιστορικό μη εκπληρωμένων συμβάσεων, σύμφωνα με τους ελεγκτές. Οι αρχές καταπολέμησης της διαφθοράς είχαν επίσης ανακοινώσει δημοσίως ότι διεξήγαγαν έρευνα σε βάρος πρώην στελεχών της εταιρείας για πιθανή υπεξαίρεση και ξέπλυμα χρήματος, σύμφωνα με την πλατφόρμα «HACC Decided», η οποία αναπτύχθηκε από τη Transparency International Ukraine και παρακολουθεί υποθέσεις διαφθοράς υψηλού προφίλ. Η σύμβαση ήταν μία από τις πολλές που είχαν συναφθεί μεταξύ της Regulus και της Spetstechnoexport, συνολικής αξίας 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι οποίες αποσκοπούσαν στη διοχέτευση όπλων στην εμπόλεμη ζώνη. Ο κ. Σομερίντικ, σε συνέντευξή του, δήλωσε ότι η συνεργασία αυτή είχε παράσχει κρίσιμο οπλισμό που είχε ωφελήσει την άμυνα της Ουκρανίας και την αμερικανική εξωτερική πολιτική. Η συμφωνία για τους πυραύλους, όμως, άρχισε να καταρρέει. Ο τότε υπουργός Άμυνας, Ουμέροφ, ήθελε να αποκλείσει τους μεσάζοντες από τις συναλλαγές όπλων της Ουκρανίας εν καιρώ πολέμου. Ζήτησε από την Regulus να συνεργαστεί απευθείας με την κρατική υπηρεσία προμηθειών, αποκλείοντας ουσιαστικά την Spetstechnoexport, όπως θυμήθηκε ο κ. Σομερίντικε. Η συμφωνία κατέρρευσε και, μέχρι τις αρχές του 2025, η Spetstechnoexport είχε καταστεί ο μεγαλύτερος οφειλέτης της υπηρεσίας προμηθειών όπλων, με περισσότερες μη εκπληρωμένες συμβάσεις από οποιονδήποτε άλλο προμηθευτή, όπως διαπίστωσαν οι ελεγκτές. Ως συνέπεια, η ουκρανική κυβέρνηση μήνυσε την «Spetstechnoexport» για ποινές καθυστέρησης και τόκους. Η «Spetstechnoexport», με τη σειρά της, απαίτησε χρήματα από την «Regulus». Ο κ. Σομερίντικε δήλωσε ότι η εταιρεία του δεν έκανε τίποτα λάθος και απλώς «βρέθηκε στη μέση» μιας αναταραχής στον τομέα των ουκρανικών προμηθειών.