'In het weekend was ik doodongelukkig': Geoffry Hairemans verklaart waarom hij ‘zijn' Antwerp lastminute inruilde voor Sporting Hasselt

Het was al bijna middernacht – minder dan een halfuur voor de deadline – dat Sporting Hasselt vorige donderdag zijn nieuwe nummer 7 officieel beet had. De komst van Geoffry Hairemans verbaasde vriend en vijand. 'Tot de slotdag van de zomermercato was er helemaal geen sprake van een transfer', vertelt Hairemans, die bij De Spor voor één seizoen met een optiejaar tekende. ''s Morgens maakte ik mij nog klaar om te gaan trainen met Antwerp. Ik lag na te denken, op de kinetafel, en dacht: 'Ik heb zoveel goesting om te sjotten, om weer veel matchen te gaan spelen.' Dus stuurde ik een berichtje naar mijn makelaar: 'Probeer alsnog iets te regelen.' Hij vroeg of ik zeker was van mijn stuk. 'Blijf toch rustig en wacht nog enkele maanden af.' Er waren natuurlijk weinig opties, waarop ik zei: 'Pols eens bij Sam Kerkhofs, de voorzitter van Sporting Hasselt.'' Omdat je cookies voor sociale media uitgeschakeld zijn, blijft deze inhoud verborgen. Je kan hier toestemming geven voor deze cookies. Toestemming geven > Kerkhofs en Hairemans zijn kennissen. 'Ik zat deze zomer met Sam een week in Ibiza. Toen zeverden we over een mogelijke transfer, in de wetenschap dat het wellicht nog een jaar te vroeg zou zijn. Maar ik was er welkom. Zo is het snel kunnen gaan.' Plots was het vertrek bij de club van zijn hart een feit. 'Ik ga eerlijk zijn: hoe groot de goesting ook is om bij Hasselt te beginnen, ik ben die eerste nacht nadat ik getekend had een paar keer zwetend wakker geschoten, met het gevoel: 'F*ck, wat heb ik nu gedaan? Was dit geen overhaaste beslissing?'' Toen Hairemans vrijdag zijn spullen ging ophalen en van iedereen afscheid nam, kon hij zijn tranen niet bedwingen. Hij besefte dat zijn verhaal op de Bosuil voorgoed geschreven was. 'Toen ik in 2019 naar KV Mechelen ging, had ik het gevoel: 'Ik kan nog terugkomen.' Nu wist ik: het is echt klaar. Ik heb tegen STVV mijn laatste kwartier voor Antwerp gespeeld.' Omdat je cookies voor sociale media uitgeschakeld zijn, blijft deze inhoud verborgen. Je kan hier toestemming geven voor deze cookies. Toestemming geven > Hairemans wist in welke rol hij een jaar geleden naar Antwerp was teruggekeerd. Hij moest na het afscheid van die andere clublegende, Toby Alderweireld, het typische Antwerp-DNA bijbrengen. De flankaanvaller zou wellicht niet meer wekelijks negentig minuten spelen. Uiteindelijk bleek de drang om vaker op het veld te staan te groot. 'Ik heb er een verloren en een mentaal zwaar jaar op zitten, door mijn kruisbandblessure (Hairemans maakte pas in mei zijn eerste officiële minuten, red.). Natuurlijk kon ik evengoed rustig blijven zitten en mijn contract bij Antwerp uitdoen, maar ik word volgende maand 35. Ik ga nog twee, maximaal drie jaar voetballen en wil achteraf geen spijt hebben dat ik aan het einde van mijn carrière niet meer van betekenis ben geweest.' Hairemans eind augustus tegen STVV, in zijn laatste optreden voor Antwerp. © BELGA Het recente overlijden van zijn vader aan de gevolgen van kanker maakte het mentaal nog zwaarder. 'Exact. Dat kwam er nog eens bij. Ik ben ook maar een mens. Tijdens de week ging het wel, maar in de weekends was ik doodongelukkig. Misschien net omdat het Antwerp is – míj́n club – was het extra pijnlijk dat ik niet mocht meedoen. Iedereen van de familie kwam kijken en vroeg continu of ik zou meedoen. Die teleurstelling was telkens veel te groot. Ik was op van de stress en wou mezelf dit niet nóg een jaar aandoen.' Sporting Hasselt kondigde de komst van de spelmaker aan op de tonen van I Want To Break Free van Queen, met een AI-gegenereerde Hairemans die als een kuiken uit een ei geboren wordt. Noem het gerust zijn wedergeboorte. 'Het doel is echt wel om daar te presteren. Wat er precies van mij wordt verwacht, moet nog blijken. Ik ga deze week de eerste gesprekken aan, onder meer met coach Jo Christiaens. Afgelopen weekend ben ik wel gaan kijken tegen Jong Genk. Het resultaat viel tegen (3-0, red.), maar je ziet dat er mogelijkheden zijn.' Omdat je cookies voor sociale media uitgeschakeld zijn, blijft deze inhoud verborgen. Je kan hier toestemming geven voor deze cookies. Toestemming geven > Met Geoffke Deurne-Noord zag Antwerp zijn laatste clublegende in de spelerskern vertrekken. Hairemans speelde tussen 2009 en 2026 146 matchen voor Stamnummer 1, verdeeld over meerdere periodes. 'Antwerp trekt de kaart van de jeugd, wat alle clubs tegenwoordig doen. De jonge gasten kunnen geld opbrengen, ik niet, dus moest ik even aan mezelf denken. Ik heb me altijd geliefd gevoeld op de Bosuil en zal er zeker nog regelmatig te zien zijn.'