Σαρώνουν την Ευρώπη τα παράνομα εργοστάσια τσιγάρων – Δισεκατομμύρια χάνονται από φόρους

Ραγδαία αύξηση παρουσιάζει το παράνομο εμπόριο τσιγάρων στην Ευρωπαϊκή Ένωση, με οργανωμένες εγκληματικές ομάδες να αλλάζουν τακτική και να δημιουργούν πλέον παράνομα εργοστάσια μέσα στην ίδια την Ευρώπη, αντί να βασίζονται κυρίως στο λαθρεμπόριο από χώρες εκτός ΕΕ. Σύμφωνα με νέα έκθεση του Ευρωπαϊκού Ελεγκτικού Συνεδρίου, παράνομα εργοστάσια έχουν εντοπιστεί πλέον σχεδόν σε κάθε κράτος-μέλος της ΕΕ. Οι εγκληματικές οργανώσεις μεταφέρουν την παραγωγή πιο κοντά στους καταναλωτές, μειώνοντας έτσι το κόστος και τους κινδύνους της μεταφοράς. Το πρόβλημα έχει πάρει μεγάλες διαστάσεις. Περίπου 8,8% των τσιγάρων που καταναλώνονται στην ΕΕ εκτιμάται ότι είναι παράνομα ή προέρχονται από λαθρεμπόριο. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν ένα στα έντεκα τσιγάρα δεν έχει περάσει από τη νόμιμη αγορά. Η απώλεια φορολογικών εσόδων υπολογίζεται σε περίπου 13 δισ. ευρώ τον χρόνο. Οι παράνομες εγκαταστάσεις δεν είναι πλέον πρόχειρα εργαστήρια. Σε μεγάλη μονάδα που εντοπίστηκε στο Βέλγιο, οι αρχές βρήκαν τέσσερις γραμμές παραγωγής, καθεμία από τις οποίες μπορούσε να παράγει περίπου 1 εκατομμύριο τσιγάρα την ώρα. Οι ευρωπαϊκές αρχές προειδοποιούν ότι τα κέρδη από το παράνομο εμπόριο ενισχύουν τις οργανωμένες εγκληματικές ομάδες, ενώ το φαινόμενο προκαλεί απώλειες στα δημόσια ταμεία και δημιουργεί επιπλέον κινδύνους για τη δημόσια υγεία. Το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο επισημαίνει ότι η αντιμετώπιση του προβλήματος παραμένει δύσκολη, καθώς οι κανόνες και οι τρόποι ελέγχου διαφέρουν από χώρα σε χώρα. Ζητά, επομένως, πιο ενιαία και συντονισμένη ευρωπαϊκή δράση απέναντι στις εγκληματικές οργανώσεις που έχουν μετατρέψει την παράνομη παραγωγή τσιγάρων σε ιδιαίτερα επικερδή δραστηριότητα.