Spurs: favoritos avançam em torneio de vilões

A primeira etapa da chave de ex-jogadores e desafetos do Spurs Villain Tournament, torneio promovido por torcedores do San Antonio Spurs, terminou sem grandes surpresas. Todos os principais cabeças de chave avançaram no lado que reúne nomes ligados à franquia e figuras consideradas vilãs pela torcida. Com isso, a segunda fase ficou definida com os confrontos Kawhi Leonard x Richard Jefferson, Stephen Jackson x Robert Horry, Phil Jackson x Dennis Robertson e David Stern x Mark Cuban. Na outra metade do chaveamento, a de killers e jogadores sujos, houve zebras. No lado de ex-atletas e haters, porém, a única partida considerada mais equilibrada foi Stephen Jackson x Dennis Rodman. Sétimo cabeça de chave, Rodman acabou eliminado cedo, o que causou frustração em parte dos fãs, que o viam como um dos atletas mais impopulares a defender os Spurs. Kawhi Leonard x Richard Jefferson Kawhi Leonard, primeiro cabeça de chave, enfrenta Richard Jefferson, quarto. Leonard foi tratado durante anos como o herdeiro natural da dinastia construída por Gregg Popovich e chegou a ser um dos favoritos da torcida. A relação mudou na temporada 2017-18, quando ele pediu troca e tratou uma lesão no joelho de forma reservada, longe dos olhos da comissão técnica e dos companheiros. Jefferson, por sua vez, teve três temporadas decepcionantes em San Antonio. Ele chegou a se referir à cidade de forma jocosa, chamando-a de dump, mas posteriormente equilibrou o discurso e passou a fazer mais elogios do que críticas à organização. Apesar do tom bem-humorado, a passagem apagada pelo time e a proximidade de Kawhi com o centro da rejeição popular dominam o confronto. Stephen Jackson x Robert Horry Stephen Jackson construiu uma relação turbulenta com a franquia. Em diferentes ocasiões, ele criticou Gregg Popovich e Tony Parker, classificando o armador como egoísta e dizendo que os Spurs teriam vencido mais títulos se Parker tivesse aberto mão de mais espaço no ataque. O histórico de declarações fez de Jackson um dos nomes mais rejeitados pela torcida. Robert Horry tem relação de amor e ódio com os Spurs. Ele foi peça importante nas campanhas dos títulos de 2005 e 2007, mas depois classificou a organização como chata. Horry também gerou polêmica ao afirmar que Hakeem Olajuwon foi 20 vezes melhor que Tim Duncan, declaração considerada uma das mais desrespeitosas já feitas contra a lenda dos Spurs.