In Jemen laait de oorlog op met mogelijk de dodelijkste gevechten in jaren

Het schieten kwam van alle kanten, zegt Rawdhah Hasan. Samen met talloze families uit Maqbanah, in het zuidwesten van Jemen, moest ze een paar dagen terug halsoverkop uit het gebied vertrekken. 'We vluchtten met onze kinderen, zonder ook maar onze schoenen te pakken', vertelt ze aan een journalist van persbureau AFP. Na enkele jaren van relatieve rust – helemaal rustig was het nooit – zijn de gevechten tussen de Houthi-rebellen en troepen gelieerd aan de Jemenitische regering de afgelopen dagen flink geëscaleerd. Mogelijk zijn het de dodelijkste gevechten in jaren. AFP hield de laatste dagen een telling bij, gebaseerd op 'militaire en medische bronnen', die uitkomt op iets meer dan driehonderd doden. De gemelde slachtoffers zijn voornamelijk strijders van beide kanten, maar ook burgers. Houthi's willen maritieme blokkade van Saudi-Arabië De gevechten escaleerden nadat de Houthi's, die de hoofdstad Sanaa en het noordwesten van het land in handen hebben, vorige week een offensief uitbreidden dat gericht is op het zuidelijke deel van de westkust. Dat gebied is in handen van aan de regering gelieerde troepen, die onder andere steun geniet van Saudi-Arabië. Experts wijzen erop dat als de Houthi's erin slagen hun controle over de kust verder uit te breiden, ze makkelijker de zeevaart van en naar de Rode Zee kunnen verstoren, zoals ze al meermaals deden. Zo'n scenario zal in ieder geval de Saudiërs zorgen baren. De Houthi's kondigden in juli al aan een 'maritieme blokkade' te zullen opleggen aan het Saudische koninkrijk, dat deels aan de Rode Zee ligt. Het geweld dwingt veel burgers te vluchten. Het bureau voor humanitaire zaken van de VN schatte vrijdag dat er 1790 huishoudens – wat neerkomt op vele duizenden mensen – ontheemd zijn geraakt door gevechten in de gebieden Maqbanah en Jabal Habashi. De verwachting is dat dit aantal is gegroeid. De secretaris-generaal van de VN is 'zeer bezorgd' De Houthi's en de internationaal erkende regering van Jemen zijn verwikkeld in een burgeroorlog, die ruim tien jaar geleden begon toen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen de hoofdstad Sanaa innamen. De oorlog escaleerde verder nadat Saudi-Arabië en de VAE in 2015 een militaire interventie pleegden, in een uiteindelijk mislukte poging de Houthi's definitief terug te dringen en de regering weer aan de macht te helpen in Sanaa. Na bemiddeling van de VN werd er in 2022 een staakt-het-vuren gesloten, maar dat bestand stortte deze zomer deels in.