Archeologen graven 59 lichamen op in Vucht: 'Eén lag in een zinken kist'

Het dorpsplein in Vucht krijgt vanaf oktober een groene uitstraling. Om die reden zijn drie straten rond de kerk (de Dorpsstraat, de Schuttenweide en de Steegstraat) opgebroken en worden er opgravingen uitgevoerd. 'In de Steegstraat, rechts van de kerk, zijn de opgravingen gestart in augustus', zegt Ive Schepers van de Vlaamse Landmaatschappij (VLM). 'De opgravingen in de straat Shuttenweide, links van de kerk zijn vandaag (dinsdag, red.) begonnen met het opbreken van de klinkers.' De klinkers in de straat Schuttenweide werden opgebroken. Eronder ligt een begraafplaats uit de 18de eeuw. © Mark Dreesen LEES OOK. Bouw van Maasbrug legt middeleeuwse omwalling bloot in Maaseik 'We weten dat zowel links als rechts van de kerk een kerkhof lag', zegt archeoloog Inger Woltinge. 'In de Steegstraat gaat het om een begraafplaats uit de 19de eeuw. In de Schuttenweide is de begraafplaats ouder. Wat we daar in de ondergrond gaan vinden, is nog een raadsel. Voor deze klus werken de archeologische bedrijven BAAC, Terra en Ruben Willaert samen.' 1 / 2 Een oude kaart uit 1845 met daarop de kerk uit 1841, de twee begraafplaatsen en huizen op het huidige dorpsplein. © rr 2 / 2 © Mark Dreesen Voor archeoloog Mathias Hermans uit Leut is het graven in eigen streek. 'De kerk waarrond we opgravingen uitvoeren, is gebouwd in 1841', aldus Mathias. 'Voorheen stond er een ander bouwwerk. Plannen geven een kapel aan toegewijd aan Sint-Remigius. We hebben in de Steegstraat een put gevonden die volgestopt lag met afbraakmateriaal en mergelblokken. Mogelijk gaat het om puin van de kapel. We vonden ook een laag Maasstenen en de fundamenten van een gebouwd op het einde van het kerkhof. In de Steegstraat werden 59 lichamen geborgen. Het ging om adolescenten en volwassenen. Ze waren vaak begraven met een paternoster en de sierlijke afwerking van een kist, zoals een kruisbeeld of handvat, kwam ook vrij. Eén lichaam was begraven in een zinken kist. Die kist hebben we geopend en het lichaam is onderzocht.' 1 / 3 De zinken kist, links van de kerk, in de Steegstraat. © Mark Dreesen 2 / 3 Het opgraven van een bouwput met mogelijk puin van de eerst kerk en Maasstenen. © Mark Dreesen 3 / 3 Zicht op de aangetroffen bouwput naast de huidige kerk. © Mark Dreesen Er zijn meerderde redenen waarom een lichaam in een zinken kist werd begraven. Het kan met het vervoeren te maken hebben of met een inwendige ziekte. In 1866 brak cholera uit in België, waarbij 43.000 mensen stierven. Dokter Théodore Hauben uit Mechelen-aan-de Maas speelde een belangrijke rol in het hygiëneproces. 7000 jaar oud Voor de kerktoren, waar nu het dorpsplein is gelegen, graven de archeologen in een sleuf. Die ligt in een bocht langs de kerk en zal later ook het nieuwe tracé van de Steegstraat worden. 'In deze sleuf zitten we op een diepte van ongeveer 2 meter en graven we in het verleden van Vucht van zo'n 7.000 jaar geleden. Er zijn putten gegraven en het zand uit deze putten hebben we in kisten verzameld om later te zeven. Wie weet wat we er nog in vinden ... We treffen hier vooral geel zand aan met donkere vlakken. Die donkere vlakken wijzen ons aan dat hier ooit leven is geweest. Mogelijk gaat het om ovens, plaatsen waar bakstenen zijn gebakken.' © Mark Dreesen 'Er zijn voorlopig mooie prehistorische sporen aangetroffen zoals een pijlpunt', aldus Lien Lambrechts van VLM. 'Het interessante archeologisch materiaal onderzoeken we verder om meer te weten te komen van de rijke menselijke geschiedenis van de Maaslanders.' Het centrum van Vucht vol hoge heuvels van zand uit archeologische sleuven. © Mark Dreesen 'De archeologische opgravingen zijn gepland tot half oktober', aldus Ive Schepers. 'Daarna start de heraanleg van het plein in het thema 'Heerlyck Vucht' met veel groen. Eerst komt er een nieuwe riolering. Het bestaande asfalt rond de kerk verdwijnt.' Het toekomstige plan van Vucht, na uitvoering van de geplande werken. VLM hoopt dat het dorpsplein in april 2026 is ingericht. © Mark Dreesen