Marcus Debie (53) begint aan mural op oude Winschoter Courant: verpauperd gebied wordt culturele oase

Kunstenaar Marcus Debie (53), beter bekend als GOMAD, is maandag begonnen met een muurschildering van 72 vierkante meter op het voormalige gebouw van de Winschoter Courant. Het kunstwerk vormt het middelpunt van een nieuw cultureel en historisch park dat inwoners niet alleen moet herinneren aan 200 jaar stadsrechten, maar ook aan de betekenis van de stad als centrum van journalistiek en het vrije woord. Kleurrijke blikvanger Een kale witte muur aan de Liefkensstraat verandert de komende weken in een kleurrijke blikvanger. Hoog boven de grond hangt een meetlint langs de gevel van het oude krantenpand. Vanaf een hoogwerker trekt Debie nauwgezet lijnen. Over een paar weken moet hier een mural verrijzen die verleden, heden en toekomst van Winschoten samenbrengt. 'Ik ben de kaders aan het uitmeten', zegt de kunstenaar, die eerder ook een opvallende muurschildering maakte in Stadskanaal. Tineke Abelen en Frans Meerhoff bij het pand van de voormalige Winschoter Courant. © Huisman Media De schildering krijgt de titel Winschoten Verwondert. Op de muur verschijnen onder anderen koning Willem I (die de stad in 1825 stadsrechten verleende), oud-burgemeester Eisso Post (de eerste burgemeester van de stad Winschoten) en huidig burgemeester Cora-Yfke Sikkema. Ook krijgt journalist, schrijver en dichter Simon van Wattum (1930-1995) een prominente plek. Voor projectleider Frans Meerhoff (73) is die keuze vanzelfsprekend. 'Van Wattum staat symbool voor het vrije woord in Winschoten. Hij begon bij de Winschoter Courant, werd er hoofdredacteur en groeide later uit tot een bekende columnist van het Nieuwsblad van het Noorden.'' Van Wattum is ook een van de belangrijkste Groningstalige schrijvers en dichters van de twintigste eeuw. ,,Hij hoort hier thuis.' Tussen de portretten verwerkt Debie symbolen die belangrijke hoofdstukken uit de stadsgeschiedenis verbeelden. Zo krijgt de Joodse geschiedenis van Winschoten een plaats in het ontwerp, net als verwijzingen naar de oude vestingwallen en de Máxima-roos uit het Rosarium. Midden in de compositie staat d'Olle Witte, de toren die al eeuwenlang het herkenningspunt van de stad is. Groter geheel De mural vormt slechts één onderdeel van een veel groter project. Het terrein rond het voormalige krantengebouw is de afgelopen jaren behoorlijk verpauperd geraakt. 'We pakken de hele omgeving aan', zegt Meerhoff. Er komt een mobiel kleinkunstpodium, een groot ledscherm met artistieke presentaties over Winschoten en twaalf zuilen waarop gedichten van basisschoolleerlingen worden geplaatst. Ook worden de contouren van de verdwenen vestingwallen zichtbaar gemaakt in het landschap. Het parkje in spe, met op de achtergrond, d' Olle Witte. © Huisman Media Die herontwikkeling beperkt zich niet tot het nieuwe parkje. Ook het pand van Budget Food, op een steenworp afstand van het voormalige krantengebouw, maakt deel uit van de plannen voor het gebied rond de Liefkensstraat. De gemeente Oldambt heeft het gebouw aangekocht. Na afronding van een asbestonderzoek wordt het gesloopt. Panoramawand De eerste resultaten van de opknapbeurt zijn inmiddels zichtbaar. Vorig jaar werden al tien bomen en tientallen struiken geplant. Ook verscheen er een veertig meter lange panoramawand met silhouetten van markante Winschoter gebouwen. Zoals het er bij lag met die verpauperde panden, afschuwelijk 'Zoals het er bij lag met die verpauperde panden, afschuwelijk', zegt Meerhoff. 'We willen hier iets maken waar mensen graag komen.' De herontwikkeling bleek bepaald geen eenvoudige opgave. Volgens Meerhoff en mede-initiatiefnemer Tineke Abelen (65) ging er jaren voorbereiding aan vooraf. ,,Maar het is gelukt', zegt Meerhoff. 'Dankzij de gemeente Oldambt en fondsen zoals LEADER kunnen we dit realiseren.' Wat het project precies kost? 'Een paar ton', zeggen de initiatiefnemers. Alleen de muurschildering vertegenwoordigt al een investering van enkele tienduizenden euro's. Abelen spreekt van een duurzame metamorfose van het gebied. ,,Het moet een plek worden voor bezinning, kunst en cultuur of om gewoon even te zitten.' Oogje in het zeil Het enthousiasme kent ook een keerzijde. Terwijl Abelen en Meerhoff over het terrein lopen, kijken ze even in de naastgelegen gracht. Afgelopen weekend werd een informatiepaneel vernield. Misschien ligt er nog iets van de daders, hopen ze. Tevergeefs. 'Het moet wel een beetje hufterproof worden', zegt Abelen. Het toekomstige park komt tussen het oude krantengebouw, woningen en parkeerplaatsen te liggen. Om te voorkomen dat het een hangplek wordt, rekenen de initiatiefnemers ook op betrokkenheid vanuit de buurt. Met omwonenden is afgesproken dat zij een oogje in het zeil houden. Een van hen is Jo, die liever niet met haar achternaam in de krant wil. Gewapend met een afvalprikker loopt zij meerdere keren per week door de omgeving. 'Ik haal geregeld tassen vol rommel uit het groen', vertelt ze. 'En als ik iets zie dat niet deugt, meld ik dat bij de gemeente.' Ontstaan bij oud-journalisten De wortels van het project gaan terug tot 2017. Oud-journalisten van het Dagblad van het Noorden, voortgekomen uit de Winschoter Courant, opperden toen om het markante witte krantenpand een culturele bestemming te geven met een dichterspark. Het idee voor een dichterspark verdween aanvankelijk in een la, maar bleef leven bij verschillende betrokkenen. Toen de voorbereidingen voor Winschoten200 begonnen, kreeg het plan nieuw leven. De gemeente Oldambt, Stichting Facilities, Stichting Theater over de Noord, Stichting Oud-Winschoten en huurder Lentis, die in het krantenpand zit, schaarden zich achter het initiatief. Twaalf zuilen Op 16 september worden in de Lutherse Kerk twaalf geselecteerde kindergedichten gepresenteerd die later een vaste plek krijgen in het park. Abelen ziet de herinrichting als een blijvend resultaat van het jubileumjaar. 'We zijn er warempel trots op dat er zoveel gebeurd is en dat van alle kanten is meegewerkt om van het gebied rond het gebouw van die iconische krant iets heel fraais te maken.' Ook Lutherse Kerk krijgt culturele functie Niet alleen het gebied rond het voormalige krantengebouw wordt aangepakt. Ook de nabijgelegen Lutherse Kerk krijgt een nieuwe impuls. De kerk wordt verbouwd tot een locatie voor kleinschalige culturele activiteiten. Een deel van de kerkbanken verdwijnt om ruimte te maken voor een podium. Daar moeten straks lezingen, kleine muziekoptredens en voorstellingen plaatsvinden. Lees ook: Waarom wandelen Tom (41) en Wart (55) door Winschoten? Op zoek naar de plek waar je je eerste biertje dronk Lees ook: Winschoter Torenhof is blikvanger met 'middeleeuwse gevels' en zeventien nieuwe appartementen Lees ook: Inwoners Winschoten slecht te spreken over saai Marktplein. 'Maak er iets moois van. Het is stenig, ongezellig en leeg'