Uma nova forma geométrica apareceu na atmosfera de Saturno: estrutura de 10 lados surpreende cientistas e pode ainda não ter atingido sua forma definitiva

Saturno ganhou uma nova estrutura geométrica para intrigar os astrônomos. Imagens do telescópio espacial Hubble revelaram uma formação atmosférica com aproximadamente 10 lados na região sul do planeta, algo que lembra o famoso hexágono existente no norte. O chamado decágono parece estar ligado aos ventos e às ondas da atmosfera e pode ainda não ter alcançado sua configuração definitiva. Onde apareceu a nova estrutura de 10 lados em Saturno? O decágono foi identificado aproximadamente entre 58 e 63 graus de latitude sul. Ele não é uma superfície sólida nem uma formação permanente do planeta, mas um padrão observado nas nuvens e na circulação atmosférica. A distância média entre os picos da onda ao longo dessa corrente chega a cerca de 16.782 quilômetros. A descoberta ocorreu durante a análise de imagens recentes feitas pelo telescópio espacial Hubble. Durante anos, a inclinação do eixo de Saturno dificultou a observação adequada do hemisfério sul a partir das proximidades da Terra. Quando essa região voltou a ficar mais favorável às observações, a formação apareceu nas imagens de 2023. Por que o decágono surpreendeu tanto os astrônomos? Os pesquisadores já procuravam uma estrutura semelhante no hemisfério sul porque Saturno possui um conhecido hexágono perto do polo norte. Até então, nenhuma figura comparável havia sido encontrada no outro hemisfério. A seguir, veja o que torna a nova formação especialmente interessante: Possui aproximadamente 10 lados visíveis na circulação atmosférica; Apareceu em uma região onde estruturas poligonais já haviam sido procuradas anteriormente; Apresenta mudanças de brilho entre diferentes partes da formação; Move-se lentamente em relação à atmosfera ao redor; Pode estar passando por uma fase de formação e estabilização. Saturno revelou uma nova estrutura atmosférica de aproximadamente 10 lados Como ventos podem criar uma figura geométrica tão grande? Apesar da aparência quase desenhada, a forma não exige nenhuma estrutura física rígida. Os modelos indicam que o decágono de Saturno pode surgir quando uma onda fica presa em uma corrente atmosférica curva. Pequenas perturbações fazem o fluxo oscilar e criam regiões que, vistas de cima, produzem lados e vértices relativamente definidos. Um mecanismo semelhante é usado para explicar o hexágono do polo norte. Nesse caso, uma corrente de ventos acompanha uma trajetória ao redor da região polar, enquanto ondas alteram o formato da circulação. Simulações realizadas pelos pesquisadores sugerem que o fenômeno do sul pode seguir a mesma lógica, embora apresente características próprias. Saturno revelou uma nova estrutura atmosférica de aproximadamente 10 lados Quais sinais indicam que a formação ainda pode mudar? Uma das diferenças mais importantes está na estabilidade visual. No hexágono do norte, lados e vértices mantêm características reconhecíveis há décadas. No novo polígono do hemisfério sul, o brilho das diferentes regiões varia, algo que pode indicar uma estrutura atmosférica ainda em evolução. Alguns pontos serão acompanhados pelos cientistas nos próximos anos: Mudanças no número e na definição dos lados; Alterações na velocidade dos ventos da região; Variações de temperatura dentro e fora da estrutura; Transformações nas camadas de nuvens e névoas; Possível fortalecimento ou desaparecimento do padrão; Efeitos do aumento da iluminação solar sobre o hemisfério sul. A estrutura também apresenta um deslocamento relativamente lento para leste, de aproximadamente 2,5 metros por segundo. Para os pesquisadores, acompanhar esse movimento pode ajudar a determinar se o padrão está se tornando mais organizado ou se acabará perdendo sua forma. O que os próximos anos podem revelar sobre a atmosfera do planeta? A quantidade de luz solar recebida pela região do decágono deve aumentar nos próximos anos e atingir um máximo por volta de 2032. Isso oferece uma oportunidade de observar como mudanças sazonais de iluminação e temperatura interferem nos ventos, nas nuvens e na estabilidade da estrutura. O polígono pode se fortalecer, assumir uma forma mais regular ou simplesmente se tornar instável e desaparecer. A descoberta amplia o que se conhece sobre a meteorologia de Saturno e mostra que o famoso hexágono do norte pode não ser um caso completamente isolado. Ao acompanhar o decágono, os astrônomos poderão estudar como ondas atmosféricas gigantes se organizam e permanecem presas em correntes de vento, oferecendo novas pistas sobre a dinâmica de uma das atmosferas mais complexas do Sistema Solar.