Virus de la sardine en Afrique du Sud: aucun risque au Maroc , H24info

La détection d'un herpèsvirus associé à des mortalités de sardines en Afrique du Sud suscite une attention accrue chez certains professionnels marocains, qui appellent à renforcer la surveillance scientifique. Les autorités sud‑africaines confirment toutefois que le phénomène reste localisé, sans preuve de propagation internationale ni de risque pour la santé humaine. Depuis le début du mois d'août, des échouages inhabituels de sardines ont été observés sur le littoral sud‑africain. Le 14 du même mois, les autorités locales ont annoncé avoir identifié du matériel génétique du pilchard herpèsvirus (PHV) dans des prélèvements, sans établir pour l'heure que ce virus constitue l'unique cause des mortalités. Le PHV est un virus strictement propre aux sardines. Les conclusions scientifiques officielles sont formelles: aucun élément ne montre que ce virus puisse infecter l'être humain ou d'autres espèces animales. Ainsi, les sardines pêchées commercialement et les conserves destinées au marché ne présentent absolument aucun danger. Les autorités sud‑africaines n'ont d'ailleurs recommandé aucune suspension des opérations de pêche ou de transformation industrielle. Pour le Maroc, où aucun cas ni indice de circulation du PHV n'a été signalé, les circuits de consommation restent totalement sûrs. Des analyses en cours Environ 75 poissons ont été soumis à des analyses approfondies. Les premiers résultats montrent 15 échantillons positifs, les concentrations les plus élevées se trouvant sur 10 sardines issues de l'épisode de mortalité. Les données révèlent néanmoins une séquence génétique présentant 99,7 % de similitude avec celle du virus identifié en Australie dans les années 1990. Ces précédents australiens — notamment les mortalités massives de 1995 et de 1998‑1999 — expliquent l'attention portée aux événements sud‑africains, mais ils ne permettent en aucun cas de conclure que des conséquences similaires pourraient survenir au Maroc ou que le virus pourrait se propager d'une zone à l'autre. Lire aussi. Sardine: la zone sud fermée à la pêche pour protéger les juvéniles Les scientifiques sud‑africains rappellent que la seule présence du PHV n'explique pas la mortalité observée, le virus étant également détecté à faible niveau chez des sardines en parfaite santé. Les hypothèses privilégiées portent plutôt sur un stress environnemental combiné, incluant des variations du taux d'oxygène, des conditions océanographiques particulières, la présence d'algues ou d'autres facteurs ayant affaibli localement les bancs de poissons. Par ailleurs, les analyses toxicologiques n'ont révélé aucune toxine paralytique susceptible d'expliquer une telle mortalité. Sardine: appellent à une vigilance renforcée La sardine occupe une place centrale dans la pêche côtière marocaine, l'activité des conserveries de Safi, l'emploi, le transport et les exportations. Dans ce contexte, certains acteurs économiques appellent à une vigilance renforcée. C'est le cas de Hassan Saadouni, président de la commission de la CGEM Marrakech‑Safi dédiée au Littoral et à l'économie bleue, qui, dans une déclaration à la presse locale, recommande une veille scientifique renforcée, des capacités de laboratoire accrues et l'établissement d'un système rapide de signalement des mortalités. De son côté, la microbiologiste Rosemary Dorrington préconise une surveillance moléculaire et des précautions sanitaires pour les éventuelles importations de sardines, alors que plusieurs inconnues subsistent quant à la présence latente du virus, les facteurs environnementaux susceptibles de l'activer ou encore son mode de propagation. L'enjeu immédiat pour le Maroc consiste à améliorer la capacité de détection sans susciter d'inquiétude injustifiée. En l'absence de tout cas marocain, aucune restriction commerciale ni mesure sanitaire exceptionnelle n'a été annoncée. La pertinence des dispositifs futurs dépendra ainsi essentiellement de leur capacité à produire rapidement des analyses fiables si une mortalité anormale venait à apparaître dans les eaux du Royaume.