Interview Tamara Callender: 'Het gaat om toegang voor vrouwen, niet om een activistische tegenbeweging'

In dit interview met WijBusinessNieuws vertelt Tamara Callender, een ervaren project- en eventmanager en ondernemer, over haar veelzijdige loopbaan en de balans tussen werk en privé. Ze legt uit hoe haar internationale ervaring leidde tot nevenactiviteiten als spreker en coach, waarbij ze onlangs zelfs voor exclusieve merken als Lamborghini en Ferrari op het podium stond. Tamar introduceerde daarnaast haar initiatief, The Right Room Network, een netwerk gericht op het verbinden van vrouwelijke ondernemers op een informele en internationale manier. Ze deelt haar visie op het moderne ondernemerschap, waarbij ze kiest voor rustmomenten en maatschappelijke betrokkenheid bij een stichting voor gedupeerden van de toeslagenaffaire. Het gesprek belicht hoe zij haar ambities als ondernemer nastreeft terwijl zij trouw blijft aan haar rollen als moeder en echtgenote. Keynote tijdens een event in het Lamborghini-museum Onlangs stond je in Italië op het podium te spreken voor een internationaal publiek van Lamborghini- en Ferrari-ondernemers. Hoe kom je daar in hemelsnaam terecht? 'Dat is simpelweg het resultaat van vijftien jaar lang heel intensief netwerken in het buitenland. Ik ben iemand die heel actief zaadjes plant; zodra ik iets ambieer of een bepaald doel voor ogen heb, gooi ik dat direct in mijn netwerk. Ik zit in verschillende internationale WhatsApp-groepen die over de hele wereld verspreid zijn, van Dubai tot de VS, en van Parijs tot Italië. Toen ik daarin deelde dat ik graag wilde spreken op evenementen om ondernemers te inspireren, reageerde er iemand met: 'Tamar, jij hebt altijd zulke inspirerende verhalen. Kom jij binnenkort niet eens bij ons spreken?'.' Wist je toen al dat het om zulke grote automerken ging? 'Nee, in eerste instantie had ik geen idee. Ik vond het gewoon een leuk idee en vroeg om de informatie. Toen bleek dat het om een internationaal business event ging in het Lamborghini-museum, waar 150 ondernemers vanuit de hele wereld, waaronder veel uit Sydney, naartoe kwamen. Iedere spreker kreeg circa 4 minuten om zijn of haar bedrijf te pitchen. Ik mocht daar voor het eerst mijn nieuwe bedrijf, The Right Room Network, komen presenteren.' Dat klinkt als een behoorlijke vuurdoop. Was je zenuwachtig? 'Doodzenuwachtig! Ik heb wel vaker gesproken, maar de lat lag hier extreem hoog. Het moest volledig in het Engels, je doelgroep loopt er rond en falen is simpelweg geen optie. De stap van een lekker verhaal vertellen in de kroeg naar plotseling op een stip staan naast het allereerste prototype van de Lamborghini, met Tonino Lamborghini zelf in het publiek… Dat was wel even een 'no pressure'-moment. Gelukkig ging het fantastisch. Mijn talk werd zo goed ontvangen dat ik diezelfde week via diezelfde netwerkgroep direct werd gevraagd om ook bij Ferrari mijn verhaal te komen doen.' Netwerken zonder TL-licht: 'Vrouwen zijn gevoelsmensen' Met The Right Room Network richt je je specifiek op vrouwelijke ondernemers. Waarom is dit netwerk zo hard nodig? 'Omdat traditioneel netwerken vaak zo ontzettend saai en statig is. Iedereen kent het wel: je staat in een ongezellige hotellobby onder kil TL-licht visitekaartjes en LinkedIn-connecties uit te wisselen. Dat hoeft echt niet meer op die manier. Bovendien zijn vrouwen gevoelsmensen. Wij benaderen zakendoen anders; we vragen niet direct bij de eerste handdruk wat je omzet in 2025 was. Ik zag zoveel succesvolle vrouwen om me heen die prachtige omzetten draaien in heel diverse sectoren. Waarom brachten we die niet samen?' Waarom niet richten op Nederland met het netwerk, is ons land te klein? 'Ik wil juist internationaal. Nederland is inderdaad heel klein, terwijl ik juist een enorm internationaal netwerk heb opgebouwd. Ik wil vrouwen leren om niet alleen binnen hun eigen regio, zoals Amsterdam, Rotterdam of Utrecht, te netwerken. Pak je koffers en ga eens over de grens kijken. Door jezelf te verplaatsen naar een omgeving waar je normaal nooit komt, word je enorm geïnspireerd. De kruisbestuiving die dán ontstaat, is goud waard.' Wat heeft een Nederlandse ondernemer internationaal te brengen? 'Dat hangt volledig af van je businessmodel en waar je in wilt groeien. Maar denk bijvoorbeeld aan de enorme ontwikkelingen rondom AI in de Verenigde Staten. Als je daar persoonlijk contact kunt leggen met grote spelers die eigen AI-machines bouwen en investeerders zoeken, liggen daar gigantische kansen. Zelf heb ik in vijf of zes verschillende landen gewoond en gewerkt. Ik moest wel netwerken om te overleven. Als je in je eentje drie hoog achter in Londen zit met slechts één opdrachtgever, ben je er nog niet. Je moet mensen leren kennen.' Welk type ondernemers zien we terug in jouw netwerk? 'Het is een waanzinnig diverse mix. We hebben vrouwen in het vastgoed, recruitment, financiën, marketing, PR, media en de medische wereld. Maar ook kliniek-eigenaren uit de beauty-industrie en vrouwen uit het sociaal domein, zoals voormalig verpleegsters die zijn doorgegroeid naar een eigen praktijk of massagesalon aan huis. Juist die contrasten maken het interessant. Een drukbezette PR-manager denkt er misschien nooit aan om een mobiel team in te huren voor een pedicure of massage aan huis. Door hen in één ruimte te zetten, help je elkaar aan nieuwe perspectieven.' Geen activistische tegenbeweging, maar pure toegang Cijfers laten zien dat nog altijd ruim 65 procent van de topfuncties door mannen wordt bekleed. Is The Right Room Network een manier om die balans te herstellen? 'Mijn primaire doelstelling is om ervoor te zorgen dat vrouwen simpelweg meer toegang krijgen. Het gaat om toegang en zichtbaarheid: 'Joehoe, wij zijn er ook en we doen ertoe'. Er zijn zoveel sterke vrouwelijke leiders met een krachtig verhaal die echt het verschil kunnen maken, zeker als je kijkt naar de behoefte aan meer zachtheid en gevoel in de huidige wereld.' Sommige mensen zien de opkomst van dit soort vrouwennetwerken als een tegenbeweging tegen de door mannen gedomineerde top. Zie jij dat ook zo? 'Absoluut niet. Ik weiger het een tegenbeweging te noemen, want dat heeft een negatieve, bijna activistische klank. Dat is het laatste wat ik met The Right Room wil uitstralen. We hebben elkaar juist nodig. Sterker nog, ik ben achter de schermen al druk bezig met het opzetten van een speciale tak voor mannen voor volgend jaar. De unieke, warme sfeer die we nu neerzetten, leent zich daar ook uitstekend voor. Daar ben ik enorm enthousiast over!' De spagaat van de ambitieuze vrouw: Thuis traditioneel, zakelijk grensverleggend We zien wereldwijd, bijvoorbeeld in de Amerikaanse politiek, een opkomst van conservatisme waarbij de vrouw soms weer in een traditionele rol wordt geduwd. Hoe kijk jij daar persoonlijk tegenaan? 'Dat is een complex en mooi gespreksonderwerp, waar ik het thuis ook vaak over heb met mijn man, die uit New York komt. Persoonlijk geloof ik heel sterk in 'en-en'. Thuis ben ik echt een traditionele vrouw. Ik vind mijn rol als echtgenote en moeder fantastisch. Ik sta thuis heel bewust in mijn vrouwelijke energie en laat mijn man graag de leiding nemen. Ik geloof nog altijd in de kernwaarde: the man gives the house and the woman makes it a home. Mannen en vrouwen zijn nu eenmaal anders; mannen denken vaak logischer en rationeler, wij zijn gevoeliger. Daar is helemaal niets mis mee.' Tegelijkertijd run je wel succesvol je eigen bedrijven. 'Precies, en dat is de andere kant van de medaille. Ik spreek ontzettend veel vrouwen die zeggen: 'Hartstikke leuk dat huishouden en de zorg voor de kinderen, maar ik heb ook persoonlijke dromen en zakelijke ambities'. Vrouwen vervullen vandaag de dag zoveel rollen tegelijk: we zijn moeder, partner, chef-kok, ondernemer en manager van het gezinsleven. Maar het is essentieel om jezelf af te vragen: wie ben ik zélf en wat wil ik bereiken? Ik vind het fantastisch dat die verschuiving er is en dat vrouwen die ambitie volop nastreven.' Het nieuwe ondernemen: 'Niet meer 70 of 80 uur per week rennen' Veel MKB-ondernemers maken werkweken van 70 tot 80 uur. Als zij horen dat jij veel tijd doorbrengt met je gezin en sporten, zullen sommigen wellicht jaloers zijn, of zich afvragen of dat wel écht ondernemerschap is. 'Tachtig uur per week werken? Dat heb ik echt nog nooit gedaan. Juist omdat ik een gezin heb, kies ik heel bewust voor flexibiliteit. Voor mij is dat de essentie van het 'nieuwe ondernemen': een gezonde balans vinden en kunnen genieten van je privéleven, je partner en je kind.' Toch heb je onlangs een loodzwaar project achter de rug met veel uren werk. 'Klopt, mijn werk verloopt sterk in periodes. Als ondernemer word je soms voor een opdracht van drie maanden gevraagd, waarna blijkt dat ze je het liefst veel langer willen houden. Zo heb ik mij het afgelopen jaar als project- en eventmanager met hart en ziel ingezet voor het Nederlands Fotomuseum. Wat begon als een tijdelijke opdracht, groeide uit tot een intensief jaar waarin ik onder andere betrokken was bij de verhuizing, de grand opening en structuur aanbrengen op de museumvloer.' Dat klinkt als een logistieke nachtmerrie. 'Het was een gigantische, gefaseerde operatie van een jaar, afgesloten met een spectaculaire openingsweek. De internationale pers, van de New York Times tot de absolute wereldtop, stond bij ons over de vloer. Eind juli heb ik dat project succesvol afgerond. Juist omdat het zo intensief was en ik mijn man en kind enorm heb gemist in die hectiek, heb ik besloten om het in augustus en september heel rustig aan te doen. Nu doe ik een project bij een fonds in Amsterdam voor zo'n 16 uur per week en geniet ik van de zomervakantie met mijn gezin. In oktober staat er weer een prachtige, grote productie op de planning: een awardshow voor het Giesk-Strijdbsfonds. Die afwisseling is heerlijk; ik blijf tenslotte een eventmanager in hart en nieren.' Kritische blik op coaches en maatschappelijke impact in het Herstelhuis Op jouw LinkedIn-profiel prijkte naast eventmanager en consultant ook de term 'coach'. Nu hebben coaches en consultants in de MKB-markt soms de naam 'overbodige functies' te zijn. Hoe kijk jij naar die wildgroei? 'Daar ben ik het werkelijk voor 100 procent mee eens! Coaches schieten tegenwoordig sneller uit de grond dan dj's in de hoogtijdagen; er werd destijds wel eens gegrapt dat er meer dj's waren dan werklozen. Vooral millennials en boomers die na wat levenservaring besluiten zichzelf 'ervaringsdeskundige' te noemen, zetten 'coach' op LinkedIn en vragen vervolgens cursussen van 20.000 euro. En dan heb je ook nog de categorie 'coach der coaches'. Ik ging daar persoonlijk heel erg slecht op.' Waarom stond die term dan toch op jouw lijstje? 'Omdat mijn rol als coach is ontstaan vanuit een diepe, niet-commerciële maatschappelijke betrokkenheid. Een dierbare vriendin van mij is vijftien jaar lang slachtoffer geweest van het toeslagenschandaal. Ze moest rondkomen met heel weinig per week. Ik heb haar al die jaren bijgestaan. Toen zij de kans kreeg om Het Herstelhuis voor gedupeerde ouders op te zetten, vroeg zij mij als coach.' En toen ben je overstag gegaan? 'Ja! Nu geef ik daar met veel liefde workshops en help ik deze zwaar getroffen doelgroep weer op de been. Dat is een heel andere tak van sport dan al mijn andere werk. Naast mijn commerciële ondernemerschap vind ik het ontzettend belangrijk om op deze manier mijn maatschappelijke steentje bij te dragen.'