Identifican altas concentraciones de metales tóxicos en Arica

Más de tres décadas después del denominado caso Polimetales, una investigación de la Universidad de Chile (Uch) identificó concentraciones elevadas de distintos metales potencialmente tóxicos en suelos superficiales de Arica. Los resultados muestran que algunos focos de contaminación todavía permanecen en la ciudad y plantean la necesidad de reforzar el monitoreo ambiental y sanitario. El estudio fue desarrollado por investigadores del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias de la Uch y analizó muestras obtenidas en 17 puntos de Arica. Entre los elementos encontrados se encuentran arsénico, plomo, zinc, cadmio, cobre, hierro, manganeso y aluminio. Los resultados evidenciaron que la contaminación no se distribuye de manera uniforme. Algunos sectores presentaron concentraciones particularmente altas de determinados elementos, especialmente plomo, arsénico y zinc. Una contaminación que permanece en el suelo Los investigadores plantean que parte de esta contaminación sería compatible con el legado de los residuos mineros provenientes de Suecia que fueron trasladados a Arica durante la década de 1980. Entre 1984 y 1985, más de 20 mil toneladas de residuos mineros fueron ingresadas al país y depositadas al aire libre cerca de sectores habitados. El material había sido declarado como no tóxico y estaba destinado a un supuesto proceso de recuperación de oro y plata. El posterior abandono de estos residuos y el crecimiento urbano contribuyeron a la exposición de la población a elementos como plomo, arsénico y cadmio, situación que durante la década de 1990 derivó en una crisis sanitaria y ambiental. Aunque los residuos fueron retirados posteriormente y se implementaron distintas medidas de intervención, el nuevo estudio indica que la huella ambiental del episodio todavía puede observarse en determinados sectores. El académico de la Uch, Carlos Manzano, quien lideró la investigación, explica que los suelos pueden actuar como reservorios de sustancias químicas durante largos períodos. En el caso de los metales, estos elementos no desaparecen, sino que pueden cambiar de forma química, permanecer asociados a partículas del suelo o desplazarse hacia otros lugares. Las condiciones áridas de Arica también favorecen su permanencia. La escasez de precipitaciones y la baja cantidad de materia orgánica del suelo dificultan la eliminación natural de estos elementos, mientras que el viento y la resuspensión de polvo pueden contribuir a redistribuir partículas contaminadas. ¿Dónde se encontraron las mayores concentraciones? Entre los sectores que presentaron mayores concentraciones de metales se encuentran las intersecciones de Linderos con Azolas, Óscar Bonilla con Barros Arana y Luis Beretta Poncel. En las muestras analizadas, los valores máximos alcanzaron 47 miligramos de arsénico por kilogramo de suelo, 487 miligramos de plomo y 1.740 miligramos de zinc. El estudio señala que estos resultados deben entenderse como una señal de alerta y no como una demostración de que exista necesariamente un daño a la salud en las personas que viven cerca de estos lugares. Los investigadores plantean que se requieren estudios adicionales para determinar qué proporción de estos elementos puede incorporarse efectivamente al organismo y cuáles son las principales vías de exposición. La importancia de seguir monitoreando El estudio también pone atención en la necesidad de mantener los programas de biomonitoreo de la población, especialmente en grupos vulnerables como los niños. El plomo puede afectar el desarrollo neurológico infantil, mientras que el arsénico se ha relacionado con diversos efectos crónicos. Sin embargo, los investigadores enfatizan que el estudio no analizó metales directamente en personas ni estableció una relación causal entre los contaminantes encontrados en el suelo y enfermedades. Por ello, una de las prioridades sería complementar las mediciones ambientales con información sanitaria para conocer las posibles vías mediante las cuales estos elementos podrían entrar en contacto con la población. La investigación también vuelve a poner sobre la mesa la falta de una norma ambiental nacional vinculante que establezca concentraciones máximas de contaminantes en los suelos según sus distintos usos. En Arica, se plantea la necesidad de mantener una vigilancia que permita comprender cómo se distribuyen estos contaminantes y cuáles son los riesgos potenciales para las comunidades expuestas. Si te interesa recibir noticias publicadas en ¿Cuál es tu huella?, inscribe tu correo aquí Si vas a utilizar contenido de nuestro diario (textos o simplemente datos) en algún medio de comunicación, blog o Redes Sociales, indica la fuente, de lo contrario estarás incurriendo en un delito sancionado la Ley N° 17.336, sobre Propiedad Intelectual. Lo anterior no rige para las fotografías y videos, pues queda totalmente PROHIBIDA su reproducción para fines informativos. COMENTA AQUÍ