Vous passez sur son boulevard à Saint-Raphaël sans vraiment le connaître : Félix Martin bientôt remis en lumière

Il suffit de se promener boulevard Félix-Martin pour croiser, ces jours-ci, un curieux chantier. Devant l'hôtel Excelsior, un imposant bloc d'estérellite se prépare à prendre place. Ce samedi, le petit jardin devant l'hôtel deviendra le nouveau support d'un hommage à celui dont le nom est pourtant déjà gravé dans la ville : Félix Martin. L'édification de cette nouvelle stèle aura ainsi lieu ce 12 septembre, sous les yeux du public. Le choix de cet emplacement n'est pas le fruit du hasard : il a été retenu par les Raphaëlois à l'issue d'une consultation lancée par la municipalité, cet été. Félix Martin est le créateur de la ville moderne de Saint-Raphaël. DR Cette présence, là, devrait être bien davantage visible des passants. « Il fera ainsi face à l'endroit où il avait bâti le Casino aux muses en 1882 », fait remarquer Laurence Lassalle. L'histoire de ce nouvel hommage commence justement avec elle. L'historienne et guide-conférencière s'était émue de ne plus voir la stèle consacrée à Félix Martin, momentanément déplacée dans le cadre des travaux de la Promenade des Bains. Le maire Frédéric Masquelier l'avait alors rassurée : l'hommage retrouverait sa place. Laurence Lassalle a proposé d'aller plus loin, en offrant à cette mémoire un monument davantage mis en valeur. La municipalité a volontiers accepté. Le médaillon d'origine sera conservé À son initiative, en collaboration avec la Société d'histoire de Fréjus et de sa région et le Groupement philatélique de Fréjus Saint-Raphaël, l'ancien bloc va donc connaître une seconde vie. À lire aussi Pourquoi les villas Belle Époque sont désormais mieux protégées à Saint-Raphaël Celui qui se trouvait jusqu'ici à l'entrée du boulevard, jugé trop peu visible, est retravaillé par David Sancelot, sculpteur de pierre installé à Carcès. Le médaillon d'origine sera conservé et intégré au nouveau monument, accompagné d'une plaque dédiée à Félix Martin. La journée de samedi (lire le programme ci-dessous) permettra également de redécouvrir le personnage. Laurence Lassalle proposera plusieurs visites guidées, jusqu'à la villa des Cystes, afin de raconter celui qui a profondément transformé la cité. À la fin du XIXe siècle, Félix Martin, ingénieur et polytechnicien, comprend le potentiel de cette petite cité littorale. Maire à partir de 1878, il contribue à en faire une véritable station balnéaire : casino, hôtels, villas, nouveaux boulevards et grands équipements transforment alors le visage de la commune. L'adduction des eaux de la Siagnole constitue notamment l'un des grands projets de la fin de son mandat. « En résumé, c'est tout simplement le créateur de la ville moderne », ajoute l'historienne. Un premier buste en bronze, réalisé par le sculpteur Maubert, avait été inauguré en 1909. DR Un premier buste en bronze, réalisé par le sculpteur Maubert, avait été inauguré en 1909 avant d'être dérobé par les Allemands durant la Seconde Guerre mondiale. Un nouveau monument fut inauguré en 1974. C'est de cette histoire que naît aujourd'hui une nouvelle étape. Un nouveau monument fut inauguré en 1974. DR Et pour prolonger la découverte, la Société d'histoire proposera, devant la basilique Notre-Dame-de-la-Victoire, un hors-série consacré à Félix Martin, vendu 10 euros, ainsi qu'un timbre-poste à son effigie, au prix de 2 euros. Samedi, la pierre ne fera donc pas que s'installer dans le paysage. Elle rappellera surtout qu'avant d'être le nom d'un boulevard, Félix Martin fut l'un des hommes qui dessinèrent Saint-Raphaël. _____________________________ Le programme du 12 septembre 2026 14 h 30 : visite guidée par Laurence Lassalle : La ville nouvelle de Félix Martin (gratuite, sans inscription). Départ devant l'office de tourisme et parcours jusqu'à la villa les Cistes, 263 avenue Frédéric-Mistral. 15 h 30 : l'hommage débute devant la villa les Cistes, avec les descendants de Félix Martin, de Pierre Imbert, Majoral du Félibrige, de la musique du Félibrige et de Dominique Dalmasso Citro, présidente de l'Escolo dei Bouco d'Argèns. Cette villa a été la demeure de Félix Martin et sa famille. Discours de Laurence Lassalle, de Dominique Dalmasso, de Pierre Imbert, commémoration de la première fête de la Sainte-Estelle et du bal de clôture donné par Félix Martin dans sa villa en 1883. Chant de La Coupo, hymne provençal composé par Frédéric Mistral en 1867, devant son monument situé sur la même avenue. Le cortège se dirigera ensuite vers la Promenade des Bains par l'avenue Paul-Doumer. 16 h 30 : arrivée boulevard Félix-Martin, devant le monument, dévoilé par le maire et les descendants de Félix Martin. Allocution du maire, d'un descendant, de Laurence Lassalle, d'un président d'association patrimoniale. 17 h 30 : direction la basilique où le public assiste à une conférence à trois voix : Philippe E. de Fontmichel (arrière-arrière-petit-fils de Félix Martin) parlera de son ancêtre et des souvenirs de famille, Martial Fréchard (professeur en retraite) parlera de Félix Martin le bâtisseur, Laurence Lassalle parlera du héros et bienfaiteur de la ville. Discours ponctués par la musique d'orgue de Michel Colin.