Vœux de célibat, accusations d'exploitation... Qu'est-ce que le BAPS, ce mouvement religieux hindou au cœur de la polémique à la tour Eiffel ?

Une polémique est née, ce lundi 7 septembre, après la demande d'une visite privée de la tour Eiffel en invisibilisant le personnel féminin. À l'origine de cette Une polémique est née, ce lundi 7 septembre, après la demande d'une visite privée de la tour Eiffel en invisibilisant le personnel féminin. À l'origine de cette requête, le BAPS, un mouvement religieux hindou fondé il y a un siècle et qui revendique un million d'adhérents à travers le monde, malgré des controverses récurrentes. La polémique s'est apaisée. Ce mardi 8 septembre, les salariés ont acté la fin d'une"grève symbolique", après avoir stoppé le travail la veille, empêchant donc les visiteurs d'y monter. En cause, un mouvement religieux hindou, le BAPS, dont certains membres auraient demandé, dans le cadre d'une visite privée du monument, à ce que le personnel féminin soit mis de côté. "Choqués" par cette éviction, les employés ont alors décidé de faire grève, qui a été levé ce matin après des excuses écrites. À lire aussi : Tour Eiffel : le monument a rouvert ce mardi après la grève contre la discrimination envers le personnel féminin Connue à travers le monde pour ses règles strictes, la communauté BAPS a été largement sujette à controverse. Un code de conduite scrupuleuxL'organisation, qui se revendique proche de l'hindouisme, a été fondée officiellement en 1905, avant d'inaugurer le premier temple deux ans plus tard, dans la région du Gujarat, située dans l'ouest de l'Inde à la frontière pakistanaise. Le culte est ainsi fondé autour de deux figures : Swaminarayan et Gunatitanand Swami, des figures religieuses du XIXe siècle. Les règles morales qui entourent cette dévotion, le Shikshapatri, sont particulièrement claires et restrictives, selon une liste écrite sur le site internet de la communauté. "Une vie sans dépendance : ne pas consommer ni drogues, ni alcool, ni tabac. Adopter un régime végétarien strict. Mener une vie moralement pure, exempte d'adultère", telles sont les consignes de vie pour les membres de la communauté. À lire aussi : Polémique à la tour Eiffel : «L'idée d'invisibiliser la femme pour des motifs religieux s'installe progressivement» en France, alerte Gilbert Collard C'est encore plus permissif pour les moines, appelés"sadhus". Il est ainsi obligatoire de"vivre une vie sans luxure", avec un célibat total,"libre de tout attachement","une vie exempte de gourmandise et de goût par procuration" et"libérée de l'avidité et de l'ego". Entre d'autres termes, une vie pieuse et dans laquelle le plaisir est totalement absent. Travail forcé, discriminations, abus sexuelsAvant la controverse de la tour Eiffel, la communauté BAPS a suscité plusieurs polémiques. En 2013, deux anciens moines ont été accusés d'abus sexuels sur des personnes mineures. Un jeune dévot de 14 ans a porté plainte auprès de la police d'Ahmedabad, mais la procédure n'a pas été suivie de poursuites judiciaires. Aux États-Unis, en 2021, la police a ouvert une enquête fédérale après des accusations de travail forcé contre des ouvriers qui avait participé à la construction d'un immense temple dans le New Jersey. Les conditions y étaient parfois assimilées à de la traite d'êtres humains. Toutefois, après quatre ans de procédures, la justice n'a pas, là encore, engagée de poursuites pénales. Enfin, le BAPS, bien qu'il revendique l'apolitisme, semble très proche des milieux nationalistes hindou en Inde et de développer des relations privilégiées avec le pouvoir en place, dirigé par Narendra Modi, ainsi qu'avec Bharatiya Janata Party, un mouvement d'extrême droite. Une communauté qui s'étend dans le monde entierD'abord cantonné au Sous-Continent, le BAPS s'est ensuite étendu à plusieurs pays. Sur sa page du site gouvernemental JeVeuxAider.gouv, elle revendique"plus de 3.300 centres à travers le monde, plus de 55.000 bénévoles et plus d'un million d'adhérents". En France, son siège est basé à Montreuil . La venue d'une délégation BAPS à la tour Eiffel n'a ainsi rien d'une coïncidence. En effet, le mouvement hindou, accompagné de leur chef spirituel Mahant Swami Maharaj, a inauguré le premier centre hindou traditionnel à Bussy-Saint-Georges , ce dimanche 6 septembre. C'est dans ce contexte que la communauté avait demandé à faire une visite privée de la Dame de fer, tout en souhaitant appliquer les consignes religieuses strictes. Les moines devant éviter tout contact physique avec les femmes, il a ainsi été demandé à la Société d'exploitation de la tour Eiffel d'écarter le personnel féminin. Nous comprenons les préoccupations exprimées et les prenons très au sérieux. Compte tenu de la taille de notre délégation, la visite a été organisée en coordination avec les équipes de la tour Eiffel, au début des horaires habituels d'ouverture, afin de limiter autant que… pic.twitter.com/gyiwzmh6Jv — BAPS Mandir Swaminarayan Hindou de Paris September 7, 2026 Dans un communiqué publié sur X, le bureau parisien du BAPS se justifie en parlant d'une"visite organisée au début des horaires habituels d'ouverture, afin de limiter autant que possible toute gêne pour les autres visiteurs". Les représentants disent"présenter nos sincères excuses à toute personne qui aurait pu être blessée ou gênée par cette situation" et assurent être"profondément attachés aux valeurs universelles de respect mutuel et de service aux autres".