Toto Wolff onthult: 'We riskeerden voor idioten te worden aangezien'

Een titelstrijd binnen een team levert altijd risico's op en Mercedes ondervond dat zondag in Monza aan den lijve. Toto Wolff volgde het onderlinge gevecht van zijn coureurs met gemengde gevoelens. De teambaas gaf achteraf toe dat hij klaarstond om in te grijpen, omdat een aanraking tussen Kimi Antonelli en George Russell de uitslag compleet had kunnen omgooien. Uiteindelijk liet hij zijn coureurs toch begaan. Antonelli startte de Italiaanse Grand Prix pas als negentiende, na een gridstraf van 30 plaatsen voor nieuwe motoronderdelen, terwijl Russell vanaf de eerste startrij mocht vertrekken. Dat verschil maakte de ontknoping extra opvallend. Vanaf de achterhoede werkte de thuisrijder zich razendsnel naar voren, waarbij hij onder anderen Max Verstappen passeerde en in de slotfase oog in oog kwam te staan met zijn eigen teamgenoot. Mercedes splitste de strategieën op het moment dat een virtual safety car werd ingezet na het uitvallen van Lance Stroll. Antonelli dook naar binnen voor verse mediumbanden, terwijl Russell buiten bleef en zijn leidende positie vasthield. Die keuze leverde de Italiaan een fors bandenvoordeel op voor de laatste ronden. Hij liep in hoog tempo in op Russell, al mislukte zijn eerste poging bij de Rettifilo en belandde hij in het grind. Veel tijd kostte die uitstap hem niet, want enkele ronden later zette hij bij Ascari een schone inhaalactie neer en nam hij de leiding over. Vanaf de pitmuur zag Wolff het gevecht met stijgende spanning aan. "Op sommige momenten dachten we dat het schoon was, maar wel een beetje krap," aldus Wolff. "Ik had mijn vinger op de knop richting Marcus Dudley, richting Bono, richting Kimi en richting George, maar ik heb hem niet ingedrukt." Vooral het moment in het grind zorgde voor kortstondige onrust, omdat Russell zelf vlak daarvoor een fout maakte bij de eerste bocht en moeite had om zijn auto op de baan te houden. Tekst gaat verder onder de afbeelding. "Het laatste incident was ongelukkig. George probeerde de bocht niet af te snijden en Kimi ging rechtdoor, omdat hij op de marbles terechtkwam," aldus de Oostenrijker. "Dat had kunnen uitlopen op een kleine ramp voor het raceresultaat en dan hadden wij eruit gezien als idioten." Hectisch was de wedstrijd sowieso, want een zware crash van Charles Leclerc bij de Parabolica gooide het verloop al vroeg overhoop. Verstappen worstelde daarnaast met een defect aan zijn achterste ophanging, waarover hij zich al tijdens de kwalificatie beklaagde. Voor Antonelli was het zijn zevende zege in de Formule 1, waarmee hij de succesvolste Italiaan is sinds Alberto Ascari. Bovendien is hij de eerste thuisrijder die op Monza wint sinds Ludovico Scarfiotti dat in 1966 voor Ferrari deed. Tekst gaat verder onder de afbeelding. Achter het Mercedes-duo eindigde Verstappen als derde, op ruim veertien seconden van de winnaar. Lando Norris en Oscar Piastri maakten de top vijf compleet na een onderling duel in de slotronden. In de tussenstand loopt Antonelli nu 66 punten uit op zijn teamgenoot, waardoor een eerste wereldtitel serieus in beeld komt. Wolff wil de situatie intern bespreken zonder beide coureurs meteen aan banden te leggen. "We gaan over die situatie praten als een volgende bouwsteen voor hoe wij in de toekomst willen racen," aldus Wolff. "Maar ik denk dat het het waard was om de racementaliteit binnen het team te laten zien." Komend weekend volgt alweer de volgende test, want de kalender gaat verder met de Grand Prix van Spanje op het gloednieuwe circuit in Madrid. Dit is waarom George Russell in 2026 zo worstelt in de Formule 1 Mercedes verbiedt Kimi Antonelli voorlopig om op de Nürburgring te rijden