Startup alemã põe cinco satélites em órbita no primeiro lançamento comercial da Europa continental

A startup alemã Isar Aerospace colocou cinco pequenos satélites em órbita no último sábado (5), no primeiro lançamento orbital bem-sucedido de um foguete comercial a partir da Europa continental. O Spectrum decolou às 22h12, no horário local, de uma base da companhia no Andøya Spaceport, no norte da Noruega. Além dos cinco CubeSats, o foguete transportou um experimento tecnológico desenvolvido pela empresa alemã Dcubed. A companhia informou que o segundo estágio realizou uma manobra para circularizar a órbita antes de liberar as cargas. A Agência Espacial Europeia (ESA) também confirmou que os equipamentos foram entregues em órbita baixa da Terra. A Isar ainda trabalhava com os responsáveis pelos satélites para verificar o funcionamento de cada um deles. Com 28 metros de altura e dois estágios, o Spectrum foi projetado para transportar até uma tonelada a órbitas baixas. A empresa pretende atender fabricantes de satélites pequenos e médios, além de operadores de constelações. O resultado veio cerca de um ano e meio depois da primeira tentativa da Isar. Em março de 2025, o voo inaugural do Spectrum durou aproximadamente 30 segundos. O foguete perdeu o controle pouco depois da decolagem, teve a missão interrompida e caiu no mar. Não havia satélites a bordo, ninguém ficou ferido e a plataforma de lançamento não foi danificada. Uma investigação conduzida pela empresa apontou a abertura não prevista de uma válvula de ventilação e a perda de controle de atitude no início de uma manobra de rotação. As conclusões foram analisadas pela autoridade de aviação civil da Noruega. O segundo voo também serviu como missão de qualificação do Spectrum. Segundo a Isar, o foguete atravessou a região de máxima pressão aerodinâmica, desligou os motores do primeiro estágio, realizou a separação e acionou o segundo estágio antes de alcançar a velocidade orbital. As cargas foram selecionadas em uma competição da agência espacial alemã financiada pelo programa Boost!, da ESA. Entre os responsáveis pelos satélites estavam universidades da Alemanha, Áustria, Noruega e Eslovênia, além da fabricante búlgara EnduroSat. Até agora, os foguetes europeus usados em missões orbitais partiam principalmente do centro espacial de Kourou, na Guiana Francesa. O local é utilizado pela Arianespace, controlada pela Airbus e pela Safran. A SpaceX, maior operadora do mercado, lança seus foguetes a partir dos Estados Unidos. Fundada em 2018 e sediada perto de Munique, a Isar Aerospace tem mais de 400 funcionários. A companhia desenvolve, fabrica e testa internamente a maior parte dos componentes do Spectrum. Os próximos cinco foguetes, identificados como unidades 3 a 7, já estão em produção. A empresa também está concluindo uma fábrica de 40 mil metros quadrados na Alemanha, projetada para montar até 40 veículos por ano. Tanto a capacidade da unidade quanto a meta anual ainda precisam ser demonstradas em operação. Em junho, a Isar captou € 270 milhões em uma rodada de investimentos destinada a ampliar a produção. Dois meses depois, assinou com a ESA um contrato que prevê cerca de € 200 milhões em compromissos do programa European Launcher Challenge. A carteira da startup inclui duas missões contratadas pela ESA em parceria com a Comissão Europeia. Na semana passada, a Isar também anunciou um acordo com a japonesa Astroscale para lançar, entre 2027 e 2028, uma missão destinada a retirar da órbita o estágio superior abandonado de um foguete. A empresa prepara ainda uma segunda base de lançamentos na província canadense da Nova Escócia, com a primeira decolagem prevista para 2028. O CEO e cofundador Daniel Metzler disse à Reuters que uma abertura de capital não está nos planos. Apesar da fábrica e dos contratos, a cadência anunciada continua sendo uma meta. A Isar lançou dois foguetes Spectrum até agora, e apenas o segundo chegou à órbita.