매일 꾸는 악몽, 밤에 먹은 ‘음식'이 원인이었다

야간에 유제품, 디저트, 매운 음식, 고기 등을 섭취하면 악몽 발생 가능성이 높아지고 수면 질이 떨어진다는 연구 결과가 나왔다. 캐나다 수면의학첨단연구센터 연구팀이 성인 1082명을 대상으로 음식 민감도와 수면의 상관관계를 분석했다. 연구팀은 '피츠버그 수면 질 지수' 설문조사를 통해 ▲특정 음식이 꿈에 직접 영향을 미치는지 ▲음식 섭취 후 생리적 증상 ▲수면 질 변화 등을 확인했다. 참여자들은 악몽 빈도, 고난 수준, 일상 활동 장애, 월별 지속 시간 등을 평가하는 악몽장애지수(NDI) 설문조사에도 응답했다. 분석 결과, 참여자들 중 40.2%가 식사가 수면에 영향을 미친다고 보고했으며 24.7%가 특정 음식을 섭취한 후 수면 질이 저하됐다고 응답했다. 이들은 수면 악화 원인으로 ▲디저트(22.7%) ▲매운 음식(19.5%) ▲유제품(15.7%)을 꼽았다. 반면, 수면 개선을 도왔다고 꼽힌 음식은 ▲과일(17.6%) ▲허브티(13.4%) ▲채소(11.8%)였다. 섭취한 음식이 수면에 영향을 준다고 답한 사람들은 꿈이 더 생생하게 느껴지고 기묘해지며 불안하게 변한다고 보고하는 경우가 많았다. 악몽을 유발한 음식으로는 ▲디저트 등 단 음식(31%) ▲유제품(22%) ▲육류(16%) ▲매운 음식(13%)이 꼽혔다. 특히 유당불내증이 있는 사람이 그렇지 않은 사람보다 악몽 빈도와 심각도가 높았다. 유당불내증으로 인한 복부팽만, 복통, 가스 등 위장관 증상이 부정적인 정서 상태를 유발하고 수면 질을 저하시켜 악몽으로 이어졌다는 분석이다. 음식 종류와 관계없이 마지막 식사 시간이 늦어지는 것도 꿈에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 저녁을 늦게 먹는 빈도가 높을수록 악몽을 자주 꿨다. 연구팀은 늦은 시간에 천천히 소화되는 식사가 시상하부-뇌하수체-부신 축에 영향을 미쳐 수면을 방해하며 코르티솔 수치를 증가시킨다고 분석했다. 연구를 주도한 토레 닐센 박사는 '연구를 통해 자기 전 먹은 음식으로 인한 위장 불편함이 수면 방해, 악몽의 원인이 될 수 있다는 사실을 확인했다'며 '특정 음식에 대한 민감도가 높은 사람의 경우 식습관을 바꾸면 수면 질을 개선할 수 있다'고 말했다. 한편, 이 연구 결과는 '프론티어 심리학(Frontiers in Psychology)'에 최근 게재됐다.