5400坪の《巨大廃墟》が「古代神殿」のような姿に…かつて'社員旅行の聖地'として栄えた温泉街、いま進む「異例の再生」(東洋経済オンライン)

かつてにぎわいの象徴だったこの場所は、なぜこれほど巨大な「空白」を抱えることになったのか。その答えを探るため、まずはこの街の70年を振り返ってみたい。 ■「関東の奥座敷」と呼ばれた新婚・団体旅行の聖地 水上温泉の歴史は、もともと「湯原の湯」という小さな温泉から始まる。かつてこの地区には2〜3軒の旅館が軒を連ねるだけの、小ぢんまりとした湯治場だった。 転機が訪れたのは1928年(昭和3年)のことだ。上越線が水上駅まで延伸されると、東京方面からの浴客が一気に増え始めた。さらに1931年(昭和6年)に当時「東洋一」とうたわれた清水トンネル(9702m)を通って上越線が全面開通すると、群馬と新潟を結ぶ交通の要衝としての地位が確立し、旅館が次々と建てられていった。いつしか「湯原の湯」は、利根川の水源に近い土地を意味する「水上温泉」と呼ばれるようになり、草津温泉、伊香保温泉と肩を並べる県内有数の温泉地へと成長した。