L'ULB inaugure une canopée de près de 900 panneaux photovoltaïques

"C'est une très, très large toiture, équipée de panneaux photovoltaïques. C'est à la fois un espace qui permettra d'abriter les gens sur une future toiture-jardin et qui produit une quantité d'énergie assez importante pour le campus", a expliqué Thierry Decuypere, de V + Architecture. Ce dernier dirige l'équipe pluridisciplinaire chargée du projet, menée en association avec les bureaux HBAAT et Bouwtechniek. Déjà opérationnels, les panneaux rejoignent un parc d'environ 10.000 installations photovoltaïques réparties sur les campus de l'ULB. La canopée protège également la toiture des intempéries et créera de l'ombre pour le futur jardin. Celui-ci doit devenir un espace extérieur d'étude et de convivialité, couvert et protégé de la pluie. Son ouverture aux étudiants est attendue au début des années 2030. "Nous avons connu, en une dizaine d'années, plus de 12.000 étudiants supplémentaires. Nous devons nous transformer et nous adapter à la fois au nombre, mais aussi aux exigences liées à nos missions d'enseignement et de recherche", a souligné la directrice générale Isabelle Mazzara. Le projet doit également améliorer le confort du personnel enseignant, scientifique, administratif et technique. "Un bâtiment universitaire n'est jamais un simple contenant. Il participe à la manière dont on apprend, dont on travaille et dont on vit ensemble", a déclaré la rectrice Annemie Schaus. Le chantier comprend aussi 32 nichoirs à chauves-souris, des citernes pouvant récupérer 90 m³ d'eau de pluie et trois zones de bassins d'orage totalisant 60 m³. L'eau alimentera notamment les sanitaires et pourra servir à l'arrosage de la toiture-jardin, voire, à terme, à certains équipements de recherche. Les travaux ont été réalisés en site occupé. "Le principal défi a été de respecter le calendrier imposé par le Plan de relance européen", a relevé Anne-Sophie Petit, cheffe de projet au Département des infrastructures de l'ULB. Les phases suivantes concerneront les façades et les espaces intérieurs, avec notamment de nouveaux espaces d'enseignement et de recherche, un auditoire mutualisé de 450 places et une cafétéria.