Vaca Muerta: à medida que o fracking aumenta, cresce o foco na substituição do diesel

As empresas na formação Vaca Muerta na Argentina estão substituindo gradualmente o diesel por gás natural como combustível mais barato para operações de fracking. Durante uma etapa de fraturamento, que normalmente leva cerca de 85 minutos, cerca de 12.000 litros de diesel são consumidos pelas bombas. Para unidades que utilizam uma combinação de ambos, o consumo de diesel cai para 5.000 litros, com o restante sendo substituído por cerca de 100.000m³ de gás. "Vamos ver isso cada vez mais," disse Luciano Fucello, presidente da entidade do setor Fundación Contactos Energéticos, um espaço colaborativo para especialistas regionais em energia. "Há cada vez mais equipamentos," acrescentou ele, citando os benefícios de custo do menor consumo de diesel. Se cerca de 60% do diesel for substituído, isso resultaria em economias–em termos de custos de combustível–de aproximadamente 40%, disse Fucello durante um webinar organizado pela plataforma argentina de comercialização de gás natural Megsa. Para um conjunto típico de fraturamento, isso poderia se traduzir em economias anuais de custos de combustível de aproximadamente US$10 milhões-15 milhões (mi). "As economias são consideráveis," disse Fucello. Cerca de 72% do combustível usado em Vaca Muerta é diesel, "e isso vai mudar", disse ele. Os EUA começaram a fazer a transição para o gás há cerca de uma década. Em relação às empresas de serviços, em fevereiro havia unidades dos dois tipos, de acordo com dados da plataforma de monitoramento de fraturamento de Fucello. Halliburton tinha conjuntos a diesel (2) e bi-fuel (3), com a SLB (4) somente a diesel, Calfrac a diesel (1) e bi-fuel (1), Tenaris a diesel (2) e bi-fuel (1), e a SPI a diesel (1). O gás obtido localmente–e o gás comprimido transportado por um chamado caminhão jumbo, que atualmente é carregado por meio de uma única planta–podem ser usados em locais de fraturamento. Metade de um conjunto de fraturamento elétrico, ou e-frac–que requer 20MW de capacidade instalada para alimentar as bombas elétricas–foi implantada na Argentina, mas no início de setembro ainda não estava operacional. Maior penetração de tais unidades exigiria infraestrutura associada desenvolvida em paralelo, ou conexões à rede. O número de estágios mensais de fraturamento de xisto em Vaca Muerta ultrapassa 2.000. Junho registrou um número recorde de estágios de fraturamento, com expectativa de que a atividade permaneça robusta até 2030, impulsionada especialmente por exportadores de petróleo e GNL. Os cinco principais operadores de shale por estágios de fraturamento em agosto foram YPF (com cerca de 50% do mercado), Vista Energy, Pluspetrol, Pan American Energy e Tecpetrol. Normalmente, Halliburton e SLB juntas controlam mais de 70% do mercado de fracking, de acordo com dados da plataforma de monitoramento de fracking de Fucello. Há 15 conjuntos de fraturamento na Argentina, mas cerca de 30% da capacidade está ociosa. O que vem por aí? Para o ano completo de 2026, são esperados cerca de 28.000 estágios de fraturamento. Para o próximo ano, a contagem deverá subir para cerca de 39.000. Em termos de sondas de perfuração, o número deve subir para cerca de 52 em 2027, ante aproximadamente 42 atualmente. O aumento da atividade reduzirá a porcentagem de capacidade ociosa, ao mesmo tempo que ampliará a demanda por financiamento, identificada como um potencial gargalo. Um desafio associado ao aumento de escala não é simplesmente implantar mais equipamentos, mas garantir que haja coordenação suficiente, ouviu-se no evento. "Não basta apenas adicionar bombas", dizia uma apresentação. "Escala é alcançada quando todo o sistema consegue repetir uma etapa de maneira segura, contínua e competitiva." Em termos de petróleo, espera-se que a produção em Vaca Muerta atinja ou ultrapasse a marca de 1Mb/d até 2030, acima dos cerca de 695.000b/d atualmente. Projetos de exportação de GNL devem impulsionar a demanda por gás natural de Vaca Muerta, atualmente produzido a uma taxa de cerca de 100Mm³/d.