Réapprovisionnement des satellites : une start-up américaine lève 1 milliard de dollars pour développer un lanceur plus puissant

La start-up américaine spécialisée dans les lancements de fusées Stoke Space prévoit de développer un lanceur de plus grande taille destiné à réapprovisionner les constellations de satellites, maintenant que l'entreprise a bouclé une levée de fonds d'un milliard de dollars, a déclaré son PDG Andy Lapsa. La société entend ainsi miser davantage sur sa stratégie de fusées entièrement réutilisables, alors que la demande de services de lancement augmente. Cette série E (tour de financement d'une start-up pour soutenir une phase avancée d'expansion), menée ce mois-ci par Point72 Ventures et Spark Capital, valorise l'entreprise à environ 10 milliards de dollars, selon une personne au fait du dossier. Stoke Space a désormais levé 2,3 milliards de dollars depuis sa création en 2020. Cette nouvelle injection de capitaux permettra d'accélérer le développement de la fusée Nova Pathfinder, dont Stoke prévoit le premier lancement en 2027, a indiqué Andy Lapsa. Elle contribuera également au financement des travaux sur une fusée plus grande, baptisée Nova Block 2, en développement depuis plus d'un an, a-t-il ajouté. Le carnet de missions de Pathfinder est « complet pour les deux prochaines années », a déclaré Andy Lapsa, sans préciser le nombre exact de lancements prévus. Il a ajouté que l'entreprise avait entamé des discussions préliminaires avec des clients pour le Block 2, dont le premier lancement est attendu en 2029. La demande sur le marché mondial des lancements spatiaux a fortement progressé, les entreprises développant leurs projets de services nécessitant davantage de satellites. Les principaux acteurs, notamment SpaceX, fondée par Elon Musk, ainsi que des entreprises chinoises, misent sur la réutilisation des fusées afin de réduire de plusieurs dizaines de millions de dollars le coût de l'accès à l'orbite par rapport aux lanceurs à usage unique. Seules quelques entreprises américaines travaillent sur des systèmes de lancement orbitaux entièrement réutilisables. SpaceX développe Starship, une fusée entièrement réutilisable. Rocket Lab développe de son côté Neutron, qui sera en grande partie réutilisable. Pathfinder, auparavant considéré comme le projet de fusée phare de Stoke, est désormais présenté comme une étape vers le modèle Block 2. Ce lanceur plus imposant sera équipé de 14 moteurs Zenith de Stoke, soit deux fois plus que Pathfinder, afin de pouvoir mettre en orbite davantage de satellites à chaque lancement — une capacité devenue nécessaire alors que les opérateurs de constellations devront remplacer leurs satellites vieillissants, a expliqué à Reuters Andy Lapsa. « Nous avons vu nos clients augmenter à la fois la taille et le nombre de leurs engins spatiaux, et c'est l'une des principales raisons pour lesquelles nous avons décidé de donner pleinement notre feu vert au Block 2 », a-t-il déclaré. La fusée Pathfinder, plus petite, dont Stoke prévoit de maintenir l'exploitation même après l'entrée en service du Block 2, sera destinée aux missions dédiées à un seul satellite ou aux lancements groupés de petits satellites. La version réutilisable de Pathfinder est conçue pour placer 3 tonnes métriques en orbite terrestre basse, tandis que sa version non réutilisable pourra transporter jusqu'à 7 tonnes. Stoke prévoit que la fusée Block 2 pourra placer jusqu'à 15 tonnes en orbite basse dans sa configuration entièrement réutilisable, ou environ 23 tonnes dans sa version non réutilisable. Cela la placerait presque au niveau du Falcon 9, le lanceur le plus utilisé au monde, qui doit à terme être remplacé par le système Starship de SpaceX, beaucoup plus imposant. La start-up américaine spécialisée dans les lancements de fusées Stoke Space prévoit de développer un lanceur de plus grande taille destiné à réapprovisionner les constellations de satellites, maintenant que l'entreprise a bouclé une levée de fonds d'un milliard de dollars, a déclaré son PDG Andy Lapsa. La société entend ainsi miser davantage sur sa stratégie de fusées entièrement réutilisables, alors que la demande de services de lancement augmente.Cette série E (tour de financement d'une start-up pour soutenir une phase avancée d'expansion), menée ce mois-ci par Point72 Ventures et Spark Capital, valorise l'entreprise à environ 10 milliards de dollars, selon une personne au fait du dossier. Stoke Space a désormais levé 2,3 milliards de dollars depuis sa création en 2020.Cette nouvelle injection de...