Así se desarrollan combustibles más eficientes en Alemania

Científicos de distintas disciplinas investigan en la empresa de combustibles Aral cómo mejorar la gasolina y el diésel. Desde la idea de un nuevo combustible hasta su lanzamiento al mercado pasan más de cinco años. Entre Flensburg y Múnich circulan por las carreteras unos 49 millones de automóviles. Aunque en el primer semestre de 2026 se sumaron 368.000 vehículos totalmente eléctricos, el número de autos eléctricos apenas alcanza los 2,4 millones. En 47 millones de automóviles, la propulsión sigue dependiendo de motores de combustión. Y todo indica que seguirán consumiendo combustible. Por eso, según el Instituto Fraunhofer de Tecnología Ambiental, de Seguridad y Energética (UMSICHT), los combustibles fósiles seguirán desempeñando un papel importante en los próximos años. No solo en el transporte pesado, la agricultura y la logística, sino también en el sector de los automóviles. Aral, líder del mercado alemán y perteneciente al grupo británico BP, parte de la base de que los vehículos con motores de combustión seguirán circulando durante muchos años por las carreteras alemanas. Por eso, en la sede de la empresa en Bochum se lleva a cabo una intensa investigación en materia de combustibles. Aunque la gasolina o el diésel no pueden reinventarse, la premisa y la motivación son poder optimizarlos. En Alemania hay unas 14.000 estaciones de servicio de distintas marcas, por cuyos surtidores pasan cada año alrededor de 42.000 millones de litros. Con 2.400 estaciones, Aral sigue siendo el mayor operador de estaciones de servicio del país. La compañía petrolera, identificada por sus colores azul y blanco, registra más de dos millones de contactos con clientes al día. Y dado que, en el marco de la transición hacia una nueva movilidad, según el portavoz de Aral, Kai Krischnak, la empresa "no parte de una disyuntiva entre una cosa u otra, sino de la coexistencia de ambas", en el caso de los motores de combustión se concentra "en soluciones para los vehículos existentes' y, por ello, comenzó tempranamente a ampliar su cartera de combustibles. Es decir: a investigar nuevos combustibles. Este centro de investigación de la sede de Bochum existe desde hace 100 años. Actualmente, unas 80 personas trabajan en los laboratorios del recinto, que ocupa 27.000 metros cuadrados. El equipo está integrado por químicos, ingenieros, científicos y técnicos. El desarrollo de nuevos combustibles está en manos del doctor Wenzel Strojek, responsable del proyecto de tecnología de combustibles de Aral. Hasta que un nuevo combustible puede llegar al surtidor, explica Strojek, "se necesitan unos cinco años de trabajo de desarrollo. El primer paso es simplemente la idea de un nuevo producto. En el segundo viene mucha teoría". Solo cuando las simulaciones y los modelos proporcionan resultados sólidos se decide realizar una prueba en el laboratorio. Y entonces se plantea la cuestión de su viabilidad. Al fin y al cabo, un combustible contiene cientos de componentes diferentes. Su composición, cuidadosamente equilibrada, repercute en el rendimiento, en las emisiones generadas durante el proceso de producción y también en la limpieza de los motores. Solo cuando la "mezcla" es la adecuada comienza la fabricación del "nuevo combustible". Para ello, las instalaciones cuentan con una planta piloto propia. En esta especie de minirrefinería pueden producirse unos cinco litros diarios. Después llega, para Wenzel Strojek, "la parte más emocionante del proceso de desarrollo": cuando el nuevo combustible se prueba en motores reales. "Entonces vemos si funciona tal como los datos y las pruebas previas prometían". Solo entonces queda despejado el camino hasta el surtidor. En cámaras climáticas especiales también se comprueba dentro de qué rango de temperaturas —desde más de 40 grados hasta temperaturas extremadamente bajo cero— el combustible, dicho en términos sencillos, mantiene la fluidez adecuada. Aral no revela cuánto dinero de las arcas del grupo se destina a la investigación. En cambio, no escatima a la hora de dar a conocer sus logros. Entre ellos figura Aral Ultimate Diesel, un combustible de alto rendimiento lanzado al mercado en 2024, que contiene al menos un 15 por ciento de un componente renovable de combustible hidrogenado y permite reducir las emisiones de CO₂ en un 12 por ciento en comparación con el diésel exclusivamente fósil. Y hay otro dato: permite aumentar la autonomía en un promedio de 60 kilómetros o más por cada tanque lleno. En el desarrollo de nuevos combustibles, los componentes renovables desempeñan actualmente un papel decisivo. La gama de materiales que se someten a pruebas en Bochum abarca desde aceites de fritura usados hasta residuos procedentes del procesamiento del papel o de la madera. Después de todo, subraya Wenzel Strojek, los combustibles con componentes renovables pueden contribuir a reducir las emisiones de CO₂. Porque en el transporte automotor "millones de vehículos con motores de combustión seguirán circulando durante décadas". Además, añade Strojek, el transporte pesado "avanzará más lentamente hacia la electrificación". (md/cp) No dejes que el algoritmo oculte las noticias. Si confías en este sitio para obtener información confiable, por favor dedica un momento a seleccionarnos como tu fuente preferida en Google: haz clic aquí y marca el casillero o pulsa el botón de DW.com para ver siempre nuestras noticias verificadas en tus preferencias.