FRANCE 24 🔵 Des stars, de l'ambition et un flamant rose : Montpellier veut réinventer le football féminin

Tout sourire, l'actrice Gillian Anderson s'affiche sur Instagram avec le maillot du club féminin du Montpellier FC. Une photo générée par l'IA ? Pas du tout. L'Américaine, connue pour ses rôles dans les séries « X Files » et « Sex Education », est l'une des nouvelles investisseuses de Crux Football, le groupe qui a racheté l'équipe française en octobre 2025. « Dès le départ, nous avons souhaité créer une communauté d'investisseurs aux expériences et perspectives variées, animés par une réelle volonté d'améliorer le football féminin et la vie des gens. À chaque échange, Gillian a fait part de son profond engagement à donner la parole aux femmes et aux filles, ainsi que de sa conviction que les histoires peuvent transformer les mentalités. Elle sait que donner la parole aux joueuses est essentiel au développement du football féminin », peut-on ainsi lire sur le compte Instagram de Crux Football. « Nous sommes extrêmement fiers de l'accueillir au sein de la famille Crux et enthousiastes quant à l'impact que nous aurons ensemble pour nos joueuses, nos clubs, nos supporters et l'avenir du football féminin ». Sur les réseaux sociaux de cette plateforme d'investissements, d'autres stars portent fièrement le maillot du Montpellier FC. Parmi elles, d'anciennes sportives de haut niveau comme les footballeuses américaines Abby Wambach, Julie Foudy, Ali Krieger et Leslie Osborne, ainsi que la basketteuse américaine Sue Bird, mais aussi Cindy Holland, ex-dirigeante de Netflix. Toutes ont choisi d'investir dans ce consortium. Pour afficher ce contenu Instagram, il est nécessaire d'autoriser les cookies de mesure d'audience et de publicité. Accepter Gérer mes choix Une gestion plus ambitieuse des clubs féminins Crux Football a été fondé en mars 2025 par Bex Smith, une ancienne joueuse néo-zélandaise, vainqueure de la Ligue des Champions avec le VfL Wolfsburg en 2013. Dans une interview accordée au Guardian, l'ex-championne explique avoir créé la structure qu'elle aurait aimé connaître quand elle jouait. « Quand j'étais petite, je n'ai jamais vraiment voulu devenir footballeuse professionnelle. Ce n'était pas mon rêve – je suis juste tombée amoureuse du football [mais] j'ai toujours pensé que je voulais être entrepreneuse comme mes parents et faire quelque chose qui me passionnait vraiment », a confié Bex Smith qui a d'abord occupé un poste de responsable des compétitions à la Fifa après sa retraite. « Comment assurer une croissance positive et durable au football féminin ? J'ai vraiment l'impression que le football féminin de club est en plein essor. Certains clubs font des choses remarquables, mais souvent, ils excellent dans un domaine comme le marketing ou les médias, sans forcément être aussi performants sur le terrain, ou inversement, ils sont excellents sur le terrain mais ne se soucient pas forcément des médias, de la visibilité des joueuses, de la communication, des partenariats commerciaux. Je voulais donc vraiment essayer de gérer des clubs comme j'aurais aimé le faire en tant que joueuse », a-t-elle décrit. Son premier investissement majeur a ainsi été le rachat à 100 % de la section féminine du Montpellier HSC en octobre 2025. L'équipe était alors dans l'escarcelle de la famille Nicollin, pionnière en matière de football féminin. Créé en 2001, le MHSC féminin avait remporté jusque-là deux titres de championnes de France et trois Coupes de France, formant des piliers des Bleues comme Sakina Karchaoui, Sandie Toletti ou Maëlle Lakrar. Pour afficher ce contenu Instagram, il est nécessaire d'autoriser les cookies de mesure d'audience et de publicité. Accepter Gérer mes choix Mis en difficulté financière en raison de la relégation en Ligue 2 de sa section masculine en 2025, le club de Montpellier s'est résigné à vendre sa section féminine, dont le budget annuel était de trois millions d'euros. « C'est très difficile à accepter pour moi, mais c'est le sens de l'histoire, c'est le sens de la vie. Ce n'est pas fait de gaîté de cœur, mais il y a des conditions économiques qui obligent à ça », avait alors réagi le président du MHSC, Laurent Nicollin, fils de l'emblématique Louis Nicollin, décédé en 2017. Sortir le foot féminin du second plan Crux Football s'est précipité sur l'occasion. « Nous avons choisi le Montpellier FC car il allie l'un des plus riches héritages du football féminin à un avenir prometteur : un club pionnier du professionnalisme en France, qui a formé des talents de classe mondiale pendant plus de 25 ans et qui continue de donner le ton grâce à son modèle axé sur la formation et sa culture familiale », explique ainsi le groupe sur son site Internet. Pour Bex Smith, l'idée est ainsi est de prendre le contrôle de clubs féminins à travers l'Europe et de les gérer comme des clubs indépendants. « Trop souvent, les équipes féminines sont reléguées au second plan, intégrées aux clubs masculins traditionnels sans les ressources, l'attention ni la liberté nécessaire pour exploiter pleinement leur potentiel. Même les équipes féminines les plus performantes peuvent se retrouver en difficulté pour obtenir des investissements, perdre des joueuses pour des raisons financières et être incapables de planifier à long terme », estime-t-elle. Depuis, Crux Football est aussi devenue co-propriétaire de l'emblématique FC Rosengard 14 fois champion de Suède. Pour afficher ce contenu Instagram, il est nécessaire d'autoriser les cookies de mesure d'audience et de publicité. Accepter Gérer mes choix À lire aussiFootball : l'actrice Natalie Portman lance une franchise féminine à Los Angeles Des stars à foison La création de cette équipe féminine en France, devenue une entité autonome gérée par un acteur privé, est une première en France. Elle s'inscrit toutefois dans une dynamique générale. La femme d'affaires américaine Michele Kang, présidente de l'Olympique lyonnais et de l'OL Lyonnes, a elle aussi décidé de faire rayonner le football féminin. Elle détient ainsi l'équipe lyonnaise, le Washington Spirit aux États-Unis et le London City Lionesses en Angleterre. En 2025, Alexis Ohanian, cofondateur de Reddit et époux de Serena Williams, avait aussi acquis 10 % des parts de Chelsea, club de Women's Super League, pour 23 millions d'euros, valorisant ainsi le club à 230 millions d'euros. À l'image de Gillian Anderson, les stars du monde du cinéma se montrent aussi particulièrement intéressées par le développement du football féminin. En 2020, l'équipe américaine du Angel City FC avait été fondée en grande pompe par un groupe d'investisseurs menée par l'actrice Natalie Portman, avec notamment aussi Jennifer Garner et Eva Longoria. Selon le cabinet Deloitte, le marché mondial du sport féminin professionnel devrait atteindre au moins 3 milliards de dollars en 2026, soit une hausse de 340 % en quatre ans. L'Amérique du Nord devrait rester le principal marché (54 % des revenus), tandis que les régions émergentes gagnent du terrain. Le football et le basketball devraient générer la plus grande part des revenus du sport féminin, chacun représentant 35 % du total. À lire aussiLondon City Lionesses, la comète 100 % féminine qui attire les stars du foot Une « nouvelle ère » Pour surfer sur cette vague et attirer encore plus d'investisseurs potentiels, le club du Montpellier FC s'est créé une nouvelle image. « Une nouvelle ère commence », peut-on découvrir dans une vidéo. Exit l'ancien logo du club historique et place à un flamant rose, emblème de la Camargue. « Notre vision c'est une identité plurielle, ancrée dans la vie de Montpellier, pas seulement sportive, mais aussi culturelle et faire partie intégrante du quotidien de nos supporters et des habitants. (…) Avec cette nouvelle identité, nous nous éloignons un peu du football », a ainsi expliqué auprès du site Sportpowher, Ségolène Levelut, manager marketing du club. Pour afficher ce contenu Instagram, il est nécessaire d'autoriser les cookies de mesure d'audience et de publicité. Accepter Gérer mes choix Nouveau logo. Nouvelles couleurs. Mais au final, ce sont les résultats qui comptent. Dixième du championnat lors de la dernière saison et au bord de la relégation, le club doit retrouver le chemin des filets, alors que son dernier titre remonte à 2019. Pour cela, l'entraîneur Patrice Lair, qui avait déjà dirigé l'équipe entre 2005 et 2006, va devoir façonner un nouveau collectif. Quatorze joueuses ont quitté Montpellier à l'intersaison, tandis que 11 nouvelles footballeuses sont arrivées dont la pépite polonaise, l'attaquante Natalia Oleszkiewicz et l'internationale française Solène Durand au poste de gardienne. Les Montpelliéraines ont bien entamé leur nouvelle saison samedi en dominant Toulouse (5-1).