Matière noire : une trace potentielle décelée aux États-Unis

Une expérience menée aux Etats-Unis a capté un signal énigmatique. Il pourrait s'agir d'une trace laissée par de la matière noire, cette insaisissable substance qui compose l'essentiel de la matière de l'Univers. Mais les scientifiques se veulent prudents et refusent de tirer des conclusions hâtives. "Si d'autres expériences et observations confirment que ce signal a été causé par de la matière noire, alors il s'agira sans aucun doute de la plus grande percée réalisée par la physique des particules de l'ère moderne", indique Björn Penning, le chercheur de l'Université de Zurich qui a participé à l'expérience menée le Centre de recherche souterrain de Sanford. L'expérience a été menée avec le détecteur Lux-Zeplin, une machine hypersensible conçue pour trouver de la matière noire. "Nous ne prétendons pas avoir vu de la matière noire", relève Rick Gaitskell, porte-parole de l'expérience, cité dans le communiqué de l'Université de Berkeley. "Mais nous avons vu quelque chose d'intéressant que nous voulons partager avec la communauté scientifique." >> Voir le sujet du 19h30 : Premier signal de ce qui pourrait être une particule de "matière sombre" / 19h30 / 2 min. / aujourd'hui à 19:30 Une traque difficile La matière noire est l'un des plus grands mystères de la physique. Cette matière doit représenter 85% de la matière de l'Univers, mais elle demeure aujourd'hui totalement inconnue. De nombreuses observations de l'Univers accréditent l'existence de cette matière noire. Par exemple, les étoiles dans les galaxies ont des trajectoires qui ne peuvent pas être expliquées par la seule existence de la matière visible. Les scientifiques partent donc du principe qu'il existe une autre substance qui fait bouger les masses. Cette matière noire ne se laisse pas observer directement. Elle n'émet pas de lumière et n'interagit pas de façon visible avec la matière que l'on connaît et dont on est constitué. C'est pour cette raison que sa détection est si compliquée. Des expériences comme celles menées au Lux-Zeplin tentent de repérer les infimes interactions de la matière noire avec la matière normale. Contenu externe Ce contenu externe ne peut pas être affiché car il est susceptible de collecter des données personnelles. Pour voir ce contenu vous devez autoriser la catégorie Réseaux sociaux. Plus d'info Un détecteur à 1,5 km de profondeur Grâce à Lux-Zeplin, les chercheurs tentent de repérer des WIMPs, acronyme anglais qui désigne des particules massives interagissant faiblement. Il s'agit de particules hypothétiques qui seraient candidates à constituer la matière noire. Le détecteur est enfoui dans une ancienne mine d'or, à environ 1,5 kilomètre de profondeur, dans l'Etat du Dakota du Sud. Lux-Zeplin est un immense réservoir de xénon (un gaz ici liquéfié), dont les atomes sont très gros, dans l'espoir qu'une de ces WIMPs entre en collision avec eux et génère des signaux détectables. Un instrument blindé de toute influence externe par l'endroit où il est enfoui ainsi que par diverses couches, dont des mètres-cube d'eau. En analysant des données sur une période de 220 jours, les scientifiques sont parvenus à repérer un seul signal étrange. "Il s'agit d'un signal nucléaire qui ne peut pas être expliqué grâce aux processus terrestres connus", explique Björn Penning. Mais l'analyse ne s'appuie pour le moment que sur un événement singulier. Des indices provenant potentiellement de matière noire ont déjà été signalés par le passé. Mais ceci se produit rarement au sein de la communauté scientifique spécialisée dans la recherche de matière noire, souligne Björn Penning. Contenu externe Ce contenu externe ne peut pas être affiché car il est susceptible de collecter des données personnelles. Pour voir ce contenu vous devez autoriser la catégorie Infographies. Plus d'info cab avec ats