Graham Grant: Se as reformas de John Sweeney levarem a mais caos, o machado que ele quer exercer sobre o NHS poderá cair sobre ele

A reformulação do NHS proposta por John Sweeney foi considerada a principal reforma do seu partido – mas pode revelar-se a sua ruína. Não há dúvida de que o gigante dos serviços de saúde está sobrecarregado por gatos gordos e gestores de diversidade bem pagos. É um clamor para que um chefe reduza o desperdício e libere o tão necessário dinheiro para a sitiada linha de frente dos cuidados médicos. A Primeira-Ministra quer apresentar-se como uma cruzada contra a burocracia – apesar de o seu próprio governo ter ajudado a criar a burocracia fora de controlo que ela agora tenta controlar. Mas ele parecia um Frank Spencer indefeso enquanto lutava para responder às perguntas iniciais sobre os planos para reduzir o número de conselhos de saúde de 14 para dois. Ele se esquivou de sete perguntas sobre sua proposta de pacote de cigarros em uma entrevista de TV no domingo e respondeu com uma 'salada de palavras' que desafia a compreensão. A necessidade de eliminar os resíduos do NHS não está em dúvida, mas o mesmo não se pode dizer da capacidade do SNP de os entregar sem criar outro desastre nos moldes da Police Scotland lançada em 2013. Foi uma tarefa impraticável que foi realizada às pressas com o objetivo de poupar dinheiro – e agora estamos a colher as consequências. O policiamento tornou-se vazio à medida que a criminalidade aumenta e a liderança está desorganizada devido a relatos de lutas internas aos mais altos níveis. É um orgulho familiar que a Escócia tenha poupado 200 milhões de libras por ano em custos de policiamento – mas o resultado líquido é a ilegalidade desenfreada sem o habitual espancamento de Bobby nas ruas. Um antigo executivo do NHS disse-me que a ideia de abolir a maioria dos conselhos era sensata e redundante, mas salientou que demorou anos desde o anúncio da criação da Police Scotland até ao início – e que era uma tarefa mais fácil do que reconstruir o NHS. O primeiro-ministro John Sweeney não respondeu a perguntas sobre as reformas propostas Envolve reunir oito forças regionais, sugerindo que a tarefa mais ampla de reduzir o número de conselhos de saúde de 14 para dois, como espera o Sr. Sweeney, poderia demorar consideravelmente mais tempo – talvez vários anos. As fusões de conselhos também teriam de acontecer porque o governo local está vinculado aos cuidados de saúde financiados pelo Estado e faria sentido tentar fazer as duas coisas ao mesmo tempo. Num caso, Sweeney abriu a porta à fusão de Dundee, Angus, Perth e Kinross numa única autoridade local, uma medida que irá certamente causar controvérsia – e que repercutirá em toda a Escócia à medida que outros conselhos forem eliminados. Contudo, a reestruturação do governo local não começará antes das eleições municipais em Maio do próximo ano. Entretanto, existe um desconforto compreensível entre os funcionários do conselho, bem como entre os médicos e administradores do NHS. A ex-fonte do NHS disse: 'Se você é diretor médico de um pequeno conselho em uma área rural, ou o chefe do Conselho de Clackmannanshire – o menor conselho continental da Escócia em população – você estará pensando no seu futuro. 'Teria sido bom ter mais detalhes sobre exatamente o que está em estoque – e, claro, o valor economizado deveria ser compensado com o pacote de separação. 'Não haverá despedimentos obrigatórios, dizem-nos, mas é difícil imaginar que muitas pessoas concordarão voluntariamente'. Golden acena, e os chefes bem pagos que dirigem o NHS, muitas vezes com pouca responsabilidade, exigirão salários consideráveis. O planeamento futuro será adiado pelos executivos que vêem o que está escrito na parede – e sabem que o seu tempo no trabalho está a esgotar-se. Há uma década, especialistas em saúde alertaram que grandes mudanças no NHS acarretavam riscos para os cuidados aos pacientes se não fossem implementadas cuidadosamente. Em 2015, o órgão de fiscalização do sector público Audit Scotland, que tem afirmado repetidamente que o NHS não é 'financeiramente sustentável' na sua forma actual, afirmou que a simples mudança da estrutura não melhoraria automaticamente os resultados para os pacientes. Como prova de um inquérito da Câmara dos Lordes em 2016, o Royal College of Physicians afirmou que 'redesenhar os serviços nem sempre poupa custos a longo prazo'. Com as listas de espera chegando a centenas de milhares, os pacientes prioritários deveriam conseguir melhores negócios. O Sr. Sweeney reconheceu que alguns deles poderão ter de viajar longas distâncias para tratamento ao abrigo do novo sistema, embora tenha afirmado que essa não era a sua 'intenção'. A estrutura da Police Scotland prova que gastar menos não significa necessariamente uma melhor qualidade de serviço. Isto pode levar a uma força de trabalho esgotada e esgotada quando o 'cliente' – seja uma vítima de crime ou um paciente – é tratado como algo secundário. Remover o desperdício de conselhos individuais e reduzir o número de administradores pode ser um primeiro passo mais aconselhável do que a abolição generalizada dos conselhos. O historial do SNP no governo sugere que estamos perante outra confusão delicada, se é que de facto o esquema algum dia arrancará. Sweeney e os seus camaradas de esquerda têm atitude séria quando se trata de espionar as exigências salariais exorbitantes dos barões sindicais do sector público. Dougie Maguire, vice-secretário escocês do United, disse que a insistência de Sweeney de que os despedimentos compulsórios não seguiriam os exemplos anteriores de centralização imposta pelo SNP não era credível. Ele disse ao Daily Record: 'Não aceitaremos qualquer tentativa de cortar os empregos dos nossos membros – é completa e totalmente inaceitável. «Não somos contra as reformas, porque reconhecemos a necessidade de reformas. 'Mas estamos determinados a que o governo avance com uma maior centralização – porque, na nossa experiência, isso leva a cortes e encerramentos e a serviços mais deficientes em geral'. Os inquietos representantes do SNP e os chefes sindicais poderiam persuadir a Primeira-Ministra a suspender os seus planos ambiciosos. Nessa altura, ele estará significativamente enfraquecido, tornando-se uma presa fácil para Stephen Flynn, o secretário dos transportes e antigo líder do grupo SNP Commons, que é amplamente visto como um potencial desafiante à liderança. Ele pode ser o único verdadeiro vencedor, já que o NHS é dividido de forma desajeitada pelo desconhecido Sr. Sweeney e pela secretária de Saúde, Angela Constance. Se a ideia de a Sra. Constance lidar com essas mudanças não o enche de pavor, você é feito de uma pessoa severa. O 'homem honesto' não tem as respostas sobre o que quer fazer, ou mantém-nas em segredo – o que seria consistente com o seu comportamento ao longo de muitos anos como um dos arquitectos do estado altamente secreto do SNP. O Primeiro Ministro deve fazer com que estas grandes reformas sejam um sucesso. Se não o fizer, o machado que pretende exercer sobre o inchado NHS da Escócia poderá, em última instância, recair sobre a sua própria liderança.