Ερευνα: Λαθραίο 1 στα 10 τσιγάρα εντός Ε.Ε. – Στα 13 δισ. ευρώ οι απώλειες εσόδων

Το λαθρεμπόριο, μολονότι εξακολουθεί να αποτελεί «πρόβλημα», έχει πλέον επισκιαστεί από την παράνομη παραγωγή, η οποία έχει αυξηθεί δραματικά στην Ενωση Το παράνομο εμπόριο καπνικών προϊόντων γνωρίζει άνθηση στην Ε.Ε., σύμφωνα με έκθεση του δημοσιονομικού ελεγκτικού οργάνου της Ενωσης, καθώς σχεδόν ένα στα δέκα τσιγάρα είτε παράγεται παράνομα είτε διακινείται λαθραία, με τις απώλειες φορολογικών εσόδων να ανέρχονται στα 13 δισ. ευρώ κάθε χρόνο. Το Ευρωπαϊκό Ελεγκτικό Συνέδριο (ΕΕΣ) ανέφερε σε έκθεσή του την Τρίτη ότι το παράνομο εμπόριο έχει «αλλάξει σημαντικά» τα τελευταία χρόνια. Το λαθρεμπόριο, μολονότι εξακολουθεί να αποτελεί «πρόβλημα», έχει πλέον επισκιαστεί από την παράνομη παραγωγή, η οποία έχει αυξηθεί δραματικά στην Ενωση. Οι οργανωμένες εγκληματικές ομάδες μεταφέρουν την παραγωγή εντός της Ε.Ε. «ώστε να τροφοδοτούν άμεσα τις αλυσίδες εφοδιασμού και να βρίσκονται πιο κοντά στους καταναλωτές», δήλωσε ο Πέτρι Σαρβαμάα του ΕΕΣ. «Παράνομες εγκαταστάσεις παραγωγής έχουν πλέον εντοπιστεί σχεδόν σε κάθε κράτος-μέλος της Ε.Ε.». Το ΕΕΣ έφερε ως παράδειγμα ένα μεγάλο παράνομο εργοστάσιο παραγωγής τσιγάρων στο Βέλγιο, το οποίο εντοπίστηκε και έκλεισε από την αστυνομία πέρυσι. Λειτουργούσε όλο το εικοσιτετράωρο, με 50 εργαζομένους να χειρίζονται τέσσερις γραμμές παραγωγής, καθεμία από τις οποίες μπορούσε να παράγει ένα εκατομμύριο τσιγάρα την ώρα. Κατά τη διάρκεια επιδρομής στη μεγαλύτερη παράνομη εγκατάσταση που έχει αποκαλυφθεί μέχρι σήμερα, στην Ισπανία, η αστυνομία κατέσχεσε 3 εκατ. πακέτα τσιγάρων, αξίας 15 εκατ. ευρώ, καθώς και πέντε τόνους ακατέργαστου καπνού αξίας 5 εκατ. ευρώ, ενώ προχώρησε σε 20 συλλήψεις. Τα προϊόντα του εργοστασίου διανέμονταν σε έξι χώρες της Ε.Ε. Η έκθεση του ΕΕΣ αναφέρει ότι τέτοια παράνομα εργοστάσια τσιγάρων, τα οποία συνήθως λειτουργούν για διάστημα δύο έως τεσσάρων μηνών, χρησιμοποιούν εξελιγμένο εξοπλισμό και απασχολούν έμπειρους τεχνικούς για την εγκατάσταση και τη συντήρηση των μηχανημάτων τους. Οι οργανωμένες εγκληματικές ομάδες που τα διαχειρίζονται κατανέμουν την παραγωγή σε πολλές εγκαταστάσεις και συχνά τις τοποθετούν σε παραμεθόριες περιοχές. Προσαρμόζουν τις δραστηριότητές τους παράγοντας συγκεκριμένες μάρκες για επιμέρους αγορές και, σε ορισμένες περιπτώσεις, αναπτύσσοντας ακόμη και νέα καπνικά προϊόντα. Οι επιπτώσεις δεν περιορίζονται στα διαφυγόντα φορολογικά έσοδα. Το παράνομο εμπόριο «υπονομεύει τις πολιτικές δημόσιας υγείας, καθιστώντας τα καπνικά προϊόντα φθηνότερα και ευκολότερα προσβάσιμα, ιδίως στους νέους», δήλωσε ο Σαρβαμάα. Παράλληλα, ενισχύει το οργανωμένο έγκλημα και χρηματοδοτεί άλλες παράνομες δραστηριότητες. Παρότι, συνολικά, η κατανάλωση καπνού εξακολουθεί να μειώνεται σε ολόκληρη την Ε.Ε., η ποσότητα των παράνομων καπνικών προϊόντων αυξάνεται σταθερά, φτάνοντας περίπου το 8,8% της συνολικής κατανάλωσης τσιγάρων το 2023, σύμφωνα με την έκθεση, η οποία χρησιμοποιεί τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα στοιχεία. Guardian