Los niños son los más vulnerables en el brote de ébola en la RDC

El actual brote de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) ya provocó más de 3.000 muertes, con una tasa de mortalidad cercana al 50%. Los niños pequeños se encuentran entre los grupos más afectados y, según datos citados por Médicos Sin Fronteras (MSF), más del 60% de los menores de cinco años que contraen la enfermedad muere. Pese a este elevado riesgo, los niños continúan teniendo un acceso limitado a tratamientos y suelen quedar excluidos de los estudios clínicos. El estudio EBO-PEP, que analiza el antiviral Obeldesivir, excluía inicialmente a los menores de 30 kilos, aunque una modificación podría incorporar a quienes superen los 20 kilos. Los menores de 20 kilos, que representan aproximadamente a los niños de seis años o menos, continuarían fuera de ese estudio. Para ellos se contempla el uso de Remdesivir por vía intravenosa durante diez días, una alternativa que MSF considera difícil de aplicar en una emergencia sanitaria y especialmente compleja para los más pequeños. Los especialistas señalan que los niños tienen un riesgo mayor de desarrollar cuadros graves por las características de su sistema inmunitario, enfermedades concurrentes y las dificultades para diagnosticarlos. Los primeros síntomas del ébola pueden confundirse con otras enfermedades y los menores no siempre pueden explicar con precisión lo que sienten. Una experiencia reciente en el hospital Charité de Berlín aportó algunos datos alentadores. La esposa y los cuatro hijos de un médico contagiado con el virus de Bundibugyo recibieron preventivamente un tratamiento experimental basado en anticuerpos. Ninguno enfermó y no se registraron efectos secundarios, aunque los especialistas aclararon que esto no demuestra que el tratamiento haya evitado la infección. Médicos e investigadores reclaman que los niños y las mujeres embarazadas sean incluidos desde el comienzo en las investigaciones. Advierten que, durante una emergencia provocada por una enfermedad altamente letal, el equilibrio entre los riesgos de un tratamiento experimental y los riesgos de no tratar debe ser evaluado de manera diferente. El objetivo, sostienen, es que los avances médicos no lleguen últimos a quienes enfrentan mayores riesgos.