JID: burgemeester Leuven discrimineert Hapoel Be'er Sheva

De Israëlische voetbalclub Hapoel Be'er Sheva mag niet in het Leuvense stadion Den Dreef spelen tegen Union Sint-Gilles, zo besloot burgemeester Mohamed Ridouani (Vooruit) vorige week. Het Joods Informatie- en Documentatiecentrum (JID) is daarover gepikeerd. De Vlaams-Joodse belangenorganisatie vindt het niet kunnen dat de Israëlische club niet in Leuven mag spelen en spreekt van 'discriminatie'. Ridouani kreeg er eerder vragen over in de Leuvense gemeenteraad van het extreem-linkse raadslid Anton Nilis (PVDA-PTB), die verwees naar de vele doden in Gaza en daar Hapoel Be'er Sheva op aankeek. Volgens de sociaaldemocratische burgemeester is veiligheid tijdens de wedstrijd het belangrijkste. Hij kan die niet garanderen en stelde dat eerdere risicowedstrijden in het stadion ook zijn afgeblazen. De beslissing om de Europese wedstrijd niet in het relatief kleine stadion van OH Leuven door te laten gaan wordt 'met klem' veroordeeld door het JID. De Vlaams-Joodse belangenorganisatie stelt dat Ridouani veiligheid als excuus gebruik om de Israëlische club te weren. Dat eerder wedstrijden van Red Flames en de Rode Duivels op het veld van OH Leuven werden verboden, zoals Ridouani zegt, is als argument onvoldoende. 'Laat niemand ons wijsmaken dat dit uitsluitend om veiligheid gaat. Hapoel Be'er Sheva is een voetbalclub, geen politieke organisatie. Israëlische voetballers zijn geen vertegenwoordigers van de Israëlische regering. Zij worden hier uitgesloten omdat zij uit Israël komen. Dat is discriminatie', aldus het JID in een persbericht. Ridouani moet zijn besluit 'onmiddellijk terugdraaien'. Het JID gaat door: 'Een burgemeester die toegeeft aan dreiging en vervolgens degene die bedreigd wordt uitsluit, geeft een bijzonder gevaarlijk signaal. Als protest of intimidatie volstaat om Israëlische sporters uit onze steden te weren, dan beloont men precies degenen die verdeeldheid en haat willen zaaien'. Volgens de belangenorganisatie met Ridouani voor veiligheid zorgen. Hij mag zich 'in allerlei bochten wringen' en beroepen op veiligheidsargumenten, maar daarmee verandert de kern van zijn besluit niet. 'Ridouani heeft als burgemeester de plicht om iedereen gelijk te behandelen. Israëlische sporters zijn niet minder welkom dan sporters van welke andere nationaliteit ook. Leuven hoort een stad van ontmoeting te zijn, niet een stad waar mensen vanwege hun nationaliteit worden uitgesloten'. Union Sint-Gilles is een oude profclub in België, die in de eerste helft van de twintigste eeuw furore maakte, maar daarna afzakte naar de tweede divisie. Sinds een paar jaar is de club met een wederopstanding bezig. Het stadion is echter ongeschikt voor Europese wedstrijden. Daarom wordt naar Leuven gekeken, dat met Den Dreef een kleine 10.000 zitplaatsen heeft. Ook dit stadion is klein en mogelijk niet goed te beveiligen.