Los robots humanoides: otro sector dominado por China

La combinación de sistemas avanzados de IA y robótica humanoide puede llevar la automatización al ámbito del trabajo físico y transformar por completo el mercado laboral. Ya no solo los empleos de oficina están amenazados. Además, todo apunta a que la alteración del mercado laboral tendrá lugar a una velocidad difícil de imaginar. Esta brusca transformación del entorno está siendo liderada por un grupo de startups chinas. Basta con observar los videos de los robots humanoides presentados en la gala del Año Nuevo chino de 2025 y 2026 para intuir la velocidad a la que el cambio está teniendo lugar. En solo un año se ha pasado de unos robots que se movían de forma rígida a otros capaces de simular luchas y hacer acrobacias y practicar artes marciales con espadas. La gala de 2026 alcanzó una audiencia del 79 % en directo. El programa es comparable en alcance al Super Bowl en Estados Unidos. Lo que distingue a la gala de eventos similares en otros lugares es la conexión directa entre la política industrial del Estado y el espectáculo en horario estelar. Las empresas que aparecen en el escenario de la gala reciben recompensas tangibles en pedidos gubernamentales, atención de inversores y acceso al mercado. Robots humanoides en la fábrica: China lleva la delantera El sector de los robots humanoides, que al final de la década podría mover más de 40.000 millones de dólares, parece estar claramente dominado por China. Las estimaciones para 2025 no ofrecen una cifra única. Unas fuentes contabilizan envíos, otras instalaciones y otras robots producidos. Omdia cifra los envíos mundiales en 13.318 unidades, mientras que IDC eleva la cifra a unos 18.000. Counterpoint estima unas 16.000 instalaciones. El porcentaje de robots fabricados en China estaría entre el 87 % y el 90 %. Omdia considera que AgiBot, Unitree y UBTech son los tres únicos fabricantes que superaron las 1.000 unidades en 2025. Respecto a las empresas estadounidenses, Agility Robotics, Tesla y Figure AI, se estima que en 2025 vendieron/enviaron unos 150 robots cada una. Estimaciones de ventas en 2026 Las estimaciones disponibles a agosto de 2026 sitúan los envíos mundiales realizados en el primer semestre entre 19.100 y más de 22.000 unidades. SAG ofrece las estimaciones más conservadoras mientras que la estimación más alta es de Counterpoint. En cualquier caso, lo más destacable es que, según SAG, China concentra más del 97 % de los envíos mundiales en los primeros seis meses de 2026. AgiBot y Unitree por sí solas representan aproximadamente tres cuartas partes del mercado. Para el conjunto de año, las estimaciones se sitúan entre 40.000 y 50.000 robots. Si extrapolamos los 19.100 del primer semestre estimados por SAG, obtendríamos unos 38.000 robots en 2026. La estimación de Counterpoint es de más de 50.000 unidades para todo 2026 (Tabla 1). De nuevo resulta llamativo el dominio abrumador de China. Los líderes mundiales son las empresas chinas AgiBot, Unitree, Galbot y UBTech. Estimación de humanoides vendidos/enviados en 2026: AgiBot (China): 17.000-20.000 (China): 17.000-20.000 Unitree (China): 12.000-15.000 (China): 12.000-15.000 Galbot (China): 1.500-2.500 (China): 1.500-2.500 UBTech (China): 1.500-2.500 (China): 1.500-2.500 Leju Robotics (China): 800-1.500 (China): 800-1.500 Fourier Intelligente (Singapur/China): 600-1.000 (Singapur/China): 600-1.000 XPeng Robotics (China): 500-1.000 (China): 500-1.000 LimX Dynamics (China): 400-800 (China): 400-800 Otras empresas chinas : 2.000-3.500 : 2.000-3.500 Agility Robotics (EEUU): 700-1.500 (EEUU): 700-1.500 Figure AI (EEUU): 400-1.000 (EEUU): 400-1.000 Tesla (EEUU): 100-500 (EEUU): 100-500 Apptronik (EEUU): 100-400 (EEUU): 100-400 1X Technologies (EEUU/Noruega): 100-300 (EEUU/Noruega): 100-300 Boston Dynamics (EEUU/Corea del Sur): 50-200 (EEUU/Corea del Sur): 50-200 Otros occidentales (EEUU / Europa): 100-300 Total estimado: 40.000-50.000 unidades, a través de los datos de SAG y Counterpoint. Las previsiones para las principales empresas estadounidenses son: Agility Robotics entre 700 y 1.500 unidades, Figure AI entre 400 y 1.000, Tesla entre 100 y 500 y Apptronik entre 100 y 400. Agility Robotics es la empresa más avanzada desde el punto de vista comercial e industrial. Su robot Digit tiene una experiencia considerable en entornos industriales y su fábrica de Salem está diseñada para alcanzar 10.000 robots/año. Razones del éxito de las empresas chinas El liderazgo de las empresas chinas no es casual. Detrás de él hay una combinación de política industrial, subvenciones, ecosistema tecnológico y economías de escala. Este conjunto de factores explica cómo el gigante asiático está pasando de dominar la fabricación de productos de bajo coste a dominar numerosas cadenas industriales completas y de tecnología cada vez más avanzada. Casos de referencia son los vehículos eléctricos, la energía solar o la electrónica. Para conseguir este objetivo el Estado chino ha diseñado un sistema complejo y bien articulado en el que tres elementos juegan un papel destacado: un amplio sistema de subvenciones y ayudas públicas, estrategias generadoras de sinergias y actuaciones encaminadas a facilitar la aparición de economías de escala. Este conjunto de actuaciones está orientado a que las empresas chinas puedan fijar unos precios muy competitivos a nivel internacional. I. Ayudas públicas Al sector de los robots humanoides ha recibido una especial atención por razones demográficas (China lleva cuatro años consecutivos experimentando un crecimiento negativo de la población y las autoridades chinas estiman una escasez de mano de obra cifrada en 37 millones de trabajadores) y por tratarse de un sector tecnológicamente estratégico junto al espacial y a la IA. La robótica humanoide forma parte del plan del Partido Comunista de China de manufactura avanzada, conocido como "IA+". El objetivo es potenciar la productividad mediante la automatización, especialmente ante el envejecimiento de la población. Las ayudas que reciben los fabricantes de robots humanoides son de tres tipos: 1. Subvenciones directas: dinero para I+D, instalaciones, contratación de investigadores, computación, etc. 2. Subvenciones indirectas: centros de entrenamiento, datos, infraestructura, parques tecnológicos, créditos y fondos de inversión. 3. Creación artificial/inducida de demanda: gobiernos locales y empresas estatales compran los robots, financian proyectos piloto y crean centros donde se entrenan. Según estimaciones de la agencia Reuters, China ha destinado durante el periodo 2022-2025 más de 20.000 millones de dólares en subvenciones y diversos tipos de ayudas para financiar la investigación, el desarrollo y despliegue masivo del sector de robots humanoides. Los puntos clave de estas ayudas son: Un Fondo de megatecnología, dotado con un billón de yuanes (unos 137.000 millones de dólares), enfocado a impulsar startups de inteligencia artificial y robótica. Apoyo local, ciudades como Shenzhen han establecido sus propios fondos específicos de hasta 10.000 millones de yuanes para la creación de clústeres tecnológicos de robótica. El Estado como comprador, según Reuters el Estado gastó más de 230 millones de dólares sólo en el primer semestre de 2026 en compras de robots humanoides. Infraestructura de datos, se están creando centros de entrenamiento de robots para perfeccionar sus movimientos mediante inteligencia artificial. Por lo que respecta a las ayudas públicas atribuibles directamente a fabricantes de humanoides, se estima que ascienden a unos 1.500 millones de dólares desde 2022 hasta agosto de 2026. En concreto, las cantidades recibidas por las cinco principales empresas serían: UBTech 150–225 millones de dólares, Unitree 30-50 millones de dólares, AgiBot 55-115 millones de dólares, Leju Robotics 75-155 millones de dólares y Galbot 125–255 millones de dólares. II. Sinergias En el Delta del Yangtsé se ha propiciado la constitución de una cadena de producción y fabricación completa concentrada de forma local. Se producen componentes electrónicos, sensores, cámaras o sistemas de asistencia a la conducción. La cadena de suministro de coches eléctricos ya existente en esta zona es enorme y comparte muchos componentes con la robótica, como las baterías o componentes avanzados. Entre los elementos destacables está la manufactura avanzada y las capacidades de IA necesarias. En Hangzhou, ciudad en la que se fundó Unitree, también se creó DeepSeek. Esta empresa ha contribuido a poder integrar modelos de IA propios. China ha pasado décadas persiguiendo la optimización de costes en la fabricación. Los principios de la robótica industrial, que fue una herramienta para abaratar costes, se están aplicando ahora directamente a la cadena de suministro de robots humanoides. III. Economías de escala El ecosistema manufacturero chino tiene enormes ventajas de escala, lo que se plasma en una elevada productividad. Los humanoides chinos ya están realizando trabajos sobre el terreno y obteniendo economías de escala gracias al tamaño del mercado chino y a los pedidos de empresas estatales. Así, en diciembre de 2025, CATL, el mayor fabricante de baterías del mundo, llevó a cabo un despliegue a gran escala de robots humanoides en su planta de Luoyang, China. Recientemente, la Corporación Estatal de la Red Eléctrica de China puso en marcha un plan de mil millones de dólares para desplegar una plantilla de humanoides con el fin de mantener su red eléctrica de forma autónoma. Todo se acaba plasmando en la ventaja competitiva Las ayudas públicas, las sinergias y las economías de escala contribuyen a explicar la competitividad de los productos chinos, pero no son los únicos factores. También habría que tener en cuenta que: 1) el coste de la energía para las empresas chinas es un 60 % inferior al de las empresas europeas, 2) en términos medioambientales el coste de carbono es unas 6 veces superior en Europa y, además, la industria china tiene una menor proporción de emisiones sometidas efectivamente a ese coste, 3) el yuan está infravalorado aproximadamente un 20 %, 4) el coste laboral industrial chino está en el entorno de 5-8 €/hora, frente a 33,9 €/hora en la UE, lo que supone que el coste laboral industrial chino sería aproximadamente un 75 % - 85 % inferior al europeo. Estas medidas solo se entienden plenamente cuando se tiene en cuenta el objetivo fundamental de la política económica del gobierno chino. Este consiste en conseguir un saldo positivo en su balanza comercial y consiguientemente en fomentar el empleo. Para alcanzar estos objetivos las autoridades económicas chinas centran sus esfuerzos en generar una situación de ventaja competitiva para el mayor número posible de empresas. Los precios de los robots humanoides Vamos a ver en qué medida el amplio abanico de medidas tomadas por el gobierno chino ha alcanzado su objetivo en términos de precios. De entrada, debe señalarse que no resulta fácil realizar un análisis comparativo porque los robots tienen capacidades muy distintas y están dirigidos a mercados diferentes. Además, los fabricantes estadounidenses todavía no ofrecen un precio unitario público comparable. En cualquier caso, centrándonos en los modelos básicos de cada fabricante los datos se pueden sintetizar como sigue: China Unitree → $4.900 AgiBot → ≈$20.000 Galbot G1 → ≈$90.000 EE.UU. Digit → ≈$24.000–48.000/año mediante RaaS mediante RaaS Atlas (Boston Dynamics) → $130.000-150.000 (estimación) (estimación) Optimus (Tesla) → $20.000–30.000 objetivo Así, pues, el robot humanoide básico de Unitree es, con diferencia, el más barato. Un éxito con matices De lo señalado se desprende que la eclosión del sector de los robots humanoides está siendo otro éxito de la política industrial china. En cualquier caso, a diferencia del mercado de los robots industriales, que está consolidado, el de los humanoides aún está en sus primeras fases. Unas 150 empresas chinas se disputan unos clientes cuya satisfacción aún es escasa. Por otro lado, en las escasas fábricas donde los humanoides realizan tareas reales, como el transporte de cajas, su productividad sigue siendo inferior al 50 % de la de un trabajador humano. Estas deficiencias se soslayan, en buena medida, porque el propio Estado es el principal cliente, y cuando no es capaz de rentabilizar los humanoides, los relega a un papel decorativo en recepciones. Esta posible mejora en una utilización eficiente de los robots es la vía en la que deberían profundizar las empresas occidentales para competir, pues la de los precios siempre resultará más difícil.