Democracia real: Periodismo en vilo

El papel del periodismo en este cambio de época está siendo materia de debate y de cuestionamientos, desde todos los ámbitos del espectro ideológico, aunque sin un profundo análisis y diálogo social. Al igual que el resto de las instituciones creadas por la modernidad, el periodismo está en crisis, y los medios convencionales y digitales de generación y difusión de información se han vuelto campo natural de la guerra de relatos o narrativas sobre cómo entender lo que está pasando en la realidad. Antes de perfilar el sentido y razón de ser del periodismo, hay que dejar establecido que la historia de la comunicación social inició en el Oriente, y es mucho más antigua que la historia que se pueda contar del periodismo ejercido en el Occidente. Recordemos que, en Occidente, con la invención hacia 1440 d.C. de la imprenta tipográfica moderna, por el artesano alemán Johannes Gutenberg (1400-1468), fue cuando se abrió la posibilidad de elaborar publicaciones periódicas en esta parte del mundo. Tal fue el caso de la 'Relación de todas las historias notables y memorables', primera publicación periódica regular de Europa, aparecida en Estrasburgo en el año de 1605, a cargo del alsaciano Johann Carolus (1575-1634); y de la 'Gaceta de México y noticias de la Nueva España' aparecida en 1722 y publicada por el doctor y presbítero zacatecano Ignacio María de Castorena (1668-1733) considerado el primer periodista mexicano. Desde entonces, se señalan cuatro etapas en la evolución del periodismo en el Occidente moderno: a). Un periodismo artesanal (1605-1789), con publicaciones de poco tiraje, y bajo el control de la monarquía. b). Un periodismo moderno, de 1789 hasta fines del siglo XIX, en donde ya se le consideró el 'cuarto poder' por su vinculación con causas, movimientos y revoluciones liberales y democráticas, y porque inició su profesionalización. c). Un periodismo industrial, de finales del siglo XIX a finales del siglo XX, en razón de que la revolución industrial permitió la masificación de la prensa, y amplió su horizonte de desarrollo con la aparición de la radio comercial en 1920, y con las emisiones regulares de televisión en el año 1936. d). Un periodismo digital, a partir de la década de los años 90 del siglo XX, en donde la aparición de la internet generó cambios importantes en la gestión noticiosa, dando lugar al periodismo en línea, y al periodismo ciudadano. A lo largo de su historia, al periodismo también se le ha clasificado de acuerdo con el medio de comunicación en el que se ejerce, o bien, de acuerdo a los contenidos o aspectos específicos que aborda de la realidad. Una definición compacta operativa de la tarea actual del periodismo es considerarlo como una actividad profesional dedicada a la obtención de información, sobre acontecimientos pasados y presentes, para difundirnos a través de diversos medios de comunicación social, como la prensa, la radio, la televisión, y ahora la internet. Se ampliaría la definición añadiendo que el periodismo se ocupa de comunicar de manera comprensible sucesos y temas que competen a toda la colectividad, teniendo el cuidado de verificarlos previamente, de darles contexto, y, sobre todo, de hacerlo con criterios éticos y deodontológicos. En razón del vínculo generalmente aceptado y proclamado, al menos en teoría, entre el periodismo y la vida democrática, se le adjudican otras funciones y responsabilidades sociales sustantivas a esta actividad. En este sentido, se señala que su tarea no es simplemente canalizar información, sino que el verdadero periodismo tiene la obligación de dar elementos que ayuden a comprender lo que sucede en la realidad, y las causas de ello, para lo cual requiere de hacer investigación y tener instrumentos adecuados de análisis y diagnóstico. De igual manera, tiene la obligación de darle voz a quienes no la tienen, y de abrirle espacios a distintas visiones e interpretaciones de los hechos. Por si fuera poco, tiene también la función de vigilar la actuación de los poderes formales y fácticos para prevenir, contener, y denunciar posibles excesos en su actuación; así como de ser un espacio de interés público en donde la población delibere, para, con todo ello, dejar constancia histórica de lo sucedido en la sociedad. Como puede verse, son muchas las condiciones que debe cumplir un medio de comunicación para poder validarse frente a la sociedad, como un instrumento que en efecto hace un buen periodismo. A esto habría que sumarle otras condiciones para que el periodismo fortalezca la vida democrática: en efecto, desde una perspectiva de derechos humanos, debemos preguntarnos de qué forma un medio de comunicación convencional o digital debe dar cabal cumplimiento a la auténtica libertad de expresión y al cumplimiento del derecho ciudadano a la información. También, desde una perspectiva jurídica, habría que verificar de qué forma los medios de comunicación concesionados a particulares atienden el posible conflicto, entre los derechos e intereses particulares, y los derechos y el interés colectivo. En la siguiente colaboración abordaremos el controvertido tema del periodismo digital. *Interesado en temas de construcción de ciudadanía. Imagen: IA / elcomercio.com