Iván Molina, el colombiano que venció a Rod Laver

Creo justo, antes que parta a la eternidad alguno de los protagonistas del título de la presente nota, rendirles un tributo a dos leyendas del tenis, el australiano Rod Laver (1938) y el colombiano Iván Molina (1946), devolviéndolos a la cancha del recuerdo. Rod Laver es más que un nombre, es una marca registrada del tenis universal. En un deporte que cuenta con auténticas leyendas vivas como Margaret Court, Billie Jean King, Martina Navratilova, Steffi Graf, Chris Evert, Serena Williams, Bjön Borg, Jimmy Connors, Andre Agassi, Pete Sampras, Roger Federer, Rafael Nadal o el todavía vigente Novak Djokovic, hay varios que consideran a Rod Laver el tenista en la categoría masculina, más importante de la historia, siendo el único hombre en ganar dos veces los cuatro Grand Slam (Australia, Rolland Garros, Wimbledon y Estados Unidos) en el mismo año (1962 y 1969), continuando su racha de éxitos hasta el año 1975, manteniéndose en el top 10 del mundo. Rod Laver durante un partido. (Fuente externa) La cancha central de Melbourne en donde se juega el Abierto de Australia, lleva su nombre, así como un torneo, entre competencia y exhibición, la Laver Cup, impulsada por el suizo Roger Federer, evento cada vez más importante en el circuito. Iván Molina nacido en Maceo, municipio antioqueño situado a unos 128 kilómetros de Medellín, no tiene una competencia o un estadio con su nombre, pero se le debería reconocer por su gran aporte al que fuera deporte blanco (hoy es multicolor) en Colombia. De potente zurda, igual que Laver, Molina se convirtió en el primer colombiano en ganar un torneo de Grand Slam, al vencer en 1974 durante la final de dobles mixtos en Roland Garros haciendo dupla con la gran Martina Navratilova. El año 1974 rompió la historia del tenis colombiano y en buena medida gracias a Iván Molina, quien aparte del Grand Slam, logró un título ATP en dobles con el bogotano Jairo Velasco en Austria. Molina con Velasco otro gran pionero del tenis colombiano, hicieron parte del histórico equipo (con Álvaro Betancur y Orlando Agudelo) que derrotó a Estados Unidos en la final de la zona Norte y Centroamérica de la Copa Davis. De igual forma, Molina fue el primer colombiano en llegar a una final de un torneo ATP, el de Teherán. Molina además puede decir que le ganó precisamente al australiano Rod Laver en 1973 en lo que era el Abierto de Canadá (bautizado después Rogers Cup o Masters 1000 de Canadá), pero también venció a otras leyendas del tenis como Arthur Ashe, Harold Solomon, Adriano Panatta o el español Manuel Orantes, cuando esas estrellas se encontraban en el top 10 del tenis mundial. Es como si hoy, un tenista colombiano le ganara partidos a Djokovic, Zverev, Sinner o Alcaraz, para dejarlo en términos claros. Seguramente de haber contado con patrocinios oficiales o privados, además de técnico o preparador físico, Molina habría llegado más lejos, pero era una época en que el tenis sonaba exótico y elitista para los colombianos, los deportistas y sus familias debían costearse todos los gastos. Molina siempre se desplazó solo a las diferentes competencias que afrontó. Iván Molina, nunca se ha retirado del tenis completamente. Luego de su etapa como jugador, fue entrenador de éxito de figuras mundiales como el brasilero 'Guga' Kuerten o el ecuatoriano Nicolás Lapentti. Hasta hace pocos años, seguía entrenando a jugadores juveniles, además escribió el libro 'Tenis de Alto Rendimiento, una guía de entrenamiento para jugadores juniors y élite', en el que consignó sus lecciones de tenis y de vida. Eterno reconocimiento a jugadores históricos como Rod Laver e Iván Molina y a este último, un agradecimiento especial por ubicar a Colombia en el mapa del tenis mundial y por su gran aporte al deporte colombiano. -------------------------------- Dixon Moya es diplomático colombiano de carrera, escritor por vocación, lleva un blog en el periódico colombiano El Espectador con sus apellidos literarios, en el cual escribe de todo un poco: http://blogs.elespectador.com/lineas-de-arena/ En lo que sigue llamando Twitter lo encuentran como @dixonmedellin y explora el cielo azul en Bluesky como @dixonacostamed.bsky.social.