La búsqueda de nuevos medicamentos contra el cáncer en EE. UU. no funciona

El día después de Navidad de 2019, Annette Harlow recibió lo que sería la última infusión de su terapia contra el cáncer de pulmón. Solo semanas después, en el consultorio de un médico en Lake Charles, Luisiana, escuchó la noticia que todo paciente con cáncer teme: el tratamiento había dejado de funcionar. '¿Eso es todo?', preguntó. 'Me temo que sí', recordó que dijo su médico. 'En este momento, no tenemos nada para ti'. Al día siguiente, recibió un mensaje a través de su portal de paciente: si su tumor portaba una mutación en un gen llamado KRAS, podría cumplir los requisitos para un ensayo clínico dirigido por David Hong en Houston. 'Podías ver mi espíritu volando en la habitación. Había algo para mí', dijo, con la voz animada al recordarlo. La prueba en su tumor dio positivo. Pronto, estaba haciendo el viaje de dos horas y media en auto al MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, tras haberse inscrito en el ensayo clínico de fase 1 de Hong. El fármaco experimental que recibió allí, el sotorasib, bloquea una versión mutante del gen KRAS, que durante décadas los científicos habían considerado resistente a la terapia farmacológica. Harlow estuvo entre las primeras personas del mundo en tomarlo. Más de seis años después, es una mujer enérgica y optimista de casi 90 años, y su cáncer está bajo control. 'He tenido muchas bendiciones en la vida', escribió en un correo electrónico, 'y sin duda las dos más notables han sido Hong y el sotorasib'. Un ensayo clínico de fase 1 es el punto inicial en el que un posible tratamiento sale del laboratorio y entra en contacto con la realidad humana. Todo medicamento que obtiene la aprobación para el público en general debe pasar por esta puerta. Le debemos toda la medicina moderna a innumerables ensayos como este. Y para los pacientes con cáncer avanzado, ofrecen lo que a menudo es una última esperanza. Como subdirector del programa de fase 1 de MD Anderson, Hong se encuentra entre los oncólogos académicos más importantes del país. Ha dedicado su carrera a trasladar los últimos descubrimientos del laboratorio a la clínica, ofreciendo segundas oportunidades a pacientes que se han quedado sin otras opciones. No todos sus pacientes tienen tanta suerte como Harlow, pero ha visto a suficientes pacientes recuperarse de diagnósticos supuestamente mortales como para apreciar lo que los medicamentos nuevos e innovadores pueden lograr. En agosto, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés) aprobó el daraxonrasib, una terapia que casi duplica las tasas de supervivencia en el cáncer de páncreas, uno de los asesinos más despiadados de la biología. Hong dirigió el ensayo de fase 1 que demostró por primera vez que el fármaco podía funcionar en humanos. Si alguien tiene motivos para sentirse triunfante respecto al desarrollo de medicamentos en Estados Unidos, es él. Want all of The Times? Subscribe.